Non-compositional forms and the continuity assumption

Abstract

It is argued that, though combinatoriality is the characteristic trait of human language, non-compositional forms also play an important role in adult grammars and that they plausibly play an important role in child language development, as well. Specific evidence for this position comes from the utility of assuming that “did” in uninverted child English questions such as “Where you did go?” is, in fact, a non-compositional form that must occur in a syntactic position below the subject because it lacks either tense or agreement. The advantage of such a formulation is that it accounts for the occurrence of both “Optional Infinitive” verbs and the “Optional Inversion” of auxiliary verbs in child English, as a function of one underlying factor: developing verb finiteness. This account hinges on the existence of non-compositional forms in child grammars. Such an account is consistent with the Continuity Hypothesis. In this case, assuming that non-compositional forms exist and play an important role in child language allows for a unified explanation of two otherwise unrelated forms.

Resumen

A pesar de que la combinatorialidad es el rasgo más característico del lenguaje humano, las formas no-composicionales también juegan un papel importante tanto en las gramáticas adultas como en el desarrollo del lenguaje de los niños. La evidencia específica a favor de esta postura viene de la utilidad de asumir que el verbo auxiliar “did” en las preguntas no invertidas del inglés hablado por niños, tales como “Where you did go?” es, de hecho, una forma no-composicional que debe ocupar una posición sintáctica por debajo del sujeto porque carece o de tiempo verbal o de concordancia. La ventaja de esta hipótesis es que explica tanto el fenómeno de los verbos no finitos como el de las preguntas no invertidas en el inglés hablado por niños en función de un factor: la finitud de los verbos. Esta explicación se basa en la suposición de que existen formas no-composicionales en las gramáticas de los niños. Una explicación de esta índole es consistente con la hipótesis de la continuidad. En este caso, la suposición de que existen formas no-composicionales y que éstas juegan un papel importante en el lenguaje de los niños, permite una explicación unificada de dos fenómenos que de otra manera no parecerían tener ningún vínculo entre sí.

Keywords:

• Continuity Hypothesis
• compositionality
• subject-auxiliary inversion
• Optional Infinitive Stage
• combinitoriality

Palabras clave:

• Hipótesis de la continuidad
• composicionalidad
• inversión sujeto-verbo
• verbos no finites
• combinatorialidad