Simplicity and complexity in child language and its explanation

Abstract

Theories of early language development differ in the degree of abstraction granted to the early stages, and in the perspectives these adopt with regards to the interaction between lexicon and syntax. The paradigm associated with generative approaches and the continuity hypothesis attributes early complexity and abstraction to access to innate knowledge of structure. The paradigm generally identified with emergentist/general learning approaches assumes complexity is an emergent property that arises from experience. Comparing paradigms is difficult because they pursue different goals: one focuses on developmental stages and the other on the nature of representation at each stage. The core claim of generative approaches is that the product of lexical learning must interface explicitly with a system capable of formal productivity and of supporting compositionality. The present article reviews evidence for productivity in early negation, on the growth of syntactic recursion, and on ellipsis construction, and examines the notion of merge and compositionality and their explanatory role in language and language development.

Resumen

Las teorías del desarrollo temprano del lenguaje difieren en el grado de abstracción que se les otorga a las etapas tempranas, y en las premisas adoptadas con respecto a la relación léxico-sintaxis. El paradigma asociado con el generativismo y la hipótesis de la continuidad atribuye la complejidad y abstracción de las producciones tempranas al acceso al conocimiento innato de la estructura. El paradigma generalmente identificado con el constructivismo y un enfoque de aprendizaje general asumen que la complejidad es una propiedad que surge a partir de la experiencia. Es difícil comparar estos paradigmas puesto que en realidad persiguen objetivos distintos: uno se centra en el proceso de transición entre etapas de desarrollo, y el otro en la naturaleza de la representación en cada etapa. El supuesto principal del enfoque generativo es que el fruto del aprendizaje léxico debe ser interpretable desde un sistema capaz de una productividad formal y de apoyar un análisis composicional. El presente trabajo analiza los datos de productividad en la negación temprana, en el crecimiento de la capacidad para la recursion sintáctica y en las construcciones de elipsis. Asimismo, examina la noción de fusión ('merge') y composicionalidad y su papel explicativo del lenguaje y del desarrollo lingüístico.

Keywords:

• Negation
• recursion
• grammatical abstraction
• continuity
• ellipsis

Palabras clave:

• Negación
• recursión
• abstracción grammatical
• continuidad elipsis