Assessment for learning: Science teachers' ideas on assessment of core competences in science understanding

Abstract

This study has two objectives: to describe the nature of the main competencies to acquire in the context of experimental sciences and its implications for assessment, and to analyse the kinds of task preferred by teachers for their assessment. Four basic competencies, whose importance is specially underlined in the Spanish curriculum, have been considered: Conceptual understanding, Scientific text comprehension, Tables and graphs understanding, and Use of scientific thinking. Five different complexity levels for assessing the degree of each competence acquisition have been established. Our data, obtained from a sample of 30 Spanish Secondary School teachers, show that teachers tend to assess mainly Conceptual understanding no matter the level of difficulty, secondly, Use of scientific thinking conceived as solving standard problems, and finally, assessment of Text, Table and Graph understanding presents a great scattering, depending on the level of task difficulty. ANOVA results show that, in general, tasks implying lower levels of cognitive demand are used more often than most difficult tasks. Finally, to identify teachers' profiles in relation to the kinds of task they use, a correlation analysis has been done

Resumen

El estudio tiene dos objetivos: describir las características de las principales competencias a adquirir en ciencias experimentales y analizar los tipos de tareas preferidos por los profesores para su evaluación. En el marco del currículo español se han considerado cuatro competencias básicas: Comprensión de conceptos, de textos científicos, de tablas y gráficos, y Uso del pensamiento científico, estableciendo en cada una de ellas cinco niveles de complejidad para evaluar el grado de adquisición. Los resultados, obtenidos a partir de una muestra de 30 profesores de Educación Secundaria, señalan que la Comprensión conceptual es la competencia más evaluada, independientemente de su nivel de dificultad. En segundo lugar aparece la evaluación del Uso del pensamiento científico, entendido restrictivamente como resolución de problemas estándar. Por último, la evaluación de la Comprensión de textos y de Tablas y gráficos presenta una gran dispersión en función de su nivel de dificultad. El Anova realizado muestra que, en general, las tareas más utilizadas son las que implican un nivel inferior de demanda cognitiva. También se ha efectuado un análisis de correlación con el objetivo de identificar la existencia en el profesorado de perfiles conforme al tipo de tareas utilizadas en su evaluación.

Keywords:

• Assessment
• competencies
• text comprehension
• understanding of tables
• understanding of graphs
• scientific thinking

Palabras clave:

• Evaluación
• competencias
• comprensión de textos
• comprensión de tablas
• comprensión de gráficos
• pensamiento científico