Deradicalization or disengagement? A process in need of clarity and a counterterrorism initiative in need of evaluation

Abstract

As a result of the overwhelming preoccupation with uncovering the process of radicalization into terrorist activity, little attention has been paid to the related, yet distinct processes of disengagement and deradicalization from terrorism. This continuing neglect is ironic because it may be in the analysis of disengagement that practical initiatives for counterterrorism may become more apparent in their development and feasible in their execution. While a variety of deradicalization initiatives worldwide are currently receiving enormous interest, it is inevitable they be subjected to scrutiny regarding their alleged outcomes and claimed successes. A more immediate challenge, however, is to assert some conceptual and terminological clarity. While deradicalization has become a recent concern within counterterrorism, it is critical that we distinguish it from disengagement and stress that not only are they different, but that just because one leaves terrorism behind, it rarely implies (or even necessitates) that one become ‘deradicalized’. One of several implications arising from this distinction may be a more realistic appraisal of how our knowledge and understanding of the disengagement processes (and not undefined and poorly conceptualized deradicalization efforts) may be put to effective use in the short-medium term development of research agendas.

Resumen

Como consecuencia de la preocupación desorbitada por cubrir el proceso de radicalización en la actividad terrorista, se ha prestado escasa atención a un proceso parecido pero distinto como el de desradicalización o de desistimiento del terrorismo. Esta negligencia es curiosa ya que precisamente en el análisis del desistimiento es donde podríamos encontrar iniciativas prácticas para el contraterrorismo que pueden ser más claras y factibles desde el punto de vista de su desarrollo y ejecución. Varias iniciativas de desradicalización están despertando enorme interés en el mundo entero y es inevitable que estas iniciativas se cuestionen respecto a los resultados prometidos y los éxitos proclamados. Sin embargo, un objetivo inmediato importante es aportar claridad conceptual y terminológica. La desradicalización ha sido una preocupación reciente para el contraterrorismo pero es importante que la distingamos del desistimiento y del estrés, ya que no sólo son conceptos diferentes, sino que dejar el terrorismo atrás no implica (ni es necesario) que en todos los casos haya habido desradicalización. Una de las implicaciones de esta distinción puede ser una evaluación más realista de cómo nuestro conocimiento y comprensión del proceso de desistimiento (y no los esfuerzos de desradicalización indefinidos y escasamente conceptualiza-dos) pueden ser efectivamente empleados a corto o medio plazo en las próximas investigaciones

Keywords:

• Disengagement
• deradicalization
• terrorism
• terrorist
• psychology
• process

Palabras clave:

• Desistimiento
• desradicalización
• terrorismo
• terroristas
• psicología
• procesos