Official or political apologies and improvement of intergroup relations: A neo-Durkheimian approach to official apologies as rituals

Abstract

This article argues that institutional apologies are rituals that can be conceived from a neo-Durkheimian viewpoint as external social tools of collective emotion, which allow people to assume collective guilt and shame, increase agreement with reparatory behaviors, and reinforce social cohesion. The review of studies presented in this monograph shows that an apology reactivates and intensifies collective emotions, mainly of shame and guilt, above and beyond merely reminding people of past misdeeds, and increases support for reparation. Shame and sorrow fuel and support reparative tendencies. Finally, salience of past collective violence together with an apology improves social climate to some extent, enhances intergroup reconciliation by decreasing prejudice and improving intergroup contact, and helps to reconstruct in-group collective memory in a more critical way. Changes in collective emotions and representations of the past mediate the positive effects of apologies on reparation and social cohesion.

Resumen

Este articulo argumenta que las disculpas o peticiones de perdón institucionales son rituales que se pueden conceptualizar desde un marco teórico neo-durkheimiano como instrumentos sociales externos de emociones colectivas, que le sirven de andamiaje o infraestructura a las personas para asumir la vergüenza y culpa colectiva, incrementan el acuerdo con conductas de reparación y refuerzan la cohesión social. La revisión de los estudios de este monográfico muestran que las disculpas institucionales reactivan e intensifican las emociones colectivas, principalmente de vergüenza y culpa, teniendo un efecto superior al recuerdo simple de los errores del pasado, y ayudan además a apoyar medidas de reparación. La vergüenza y culpa motivan y sirven de apoyo a las tendencias a la reparación. Finalmente, hace saliente o recordar las violencias colectivas pasadas, junto con las disculpas institucionales, mejoran en cierto grado el clima social y refuerzan la reconciliación intergrupal, disminuyendo el prejuicio y mejorando el contacto inter grupo, y ayudan a reconstruir de manera más autocrítica la memoria colectiva del endo grupo. Los cambios en las emociones colectivas y las representaciones del pasado median y explican los efectos positivos de las disculpas públicas en la cohesión social y las tendencias de reparación.

Keywords:

• Public apologies
• forgiveness
• intergroup relations
• rituals
• Durkheim

Palabras clave:

• Disculpas publicas
• perdón
• relaciones intergrupo
• rituales
• Durkheim