Combs, Contact and Chronology: Reconsidering Hair Combs in Early-Historic and Viking-Age Atlantic Scotland

Abstract

Analysis of an important collection of bone/antler hair combs from Atlantic Scotland has illuminated the chronology of early-medieval Scandinavian settlement in the region. Application of a new typology, identification of variations in manufacturing practice and analysis of spatial patterning throw light on the development of combs traditionally seen as characteristic of early-historic Atlantic Scotland. The application of new techniques of raw material analysis demonstrates the probable use of reindeer antler in combs of 'native' style. However, none of these combs is from contexts that can confidently be dated to the 8th century or earlier, and the pattern is indicative of Norse-native coexistence (peaceful or otherwise) in the 9th century, but not before. The comb evidence demonstrates a Scandinavian presence throughout Atlantic Scotland from early in the Viking Age, but also highlights the importance of contact with Ireland and Anglo-Saxon England.

Analysis of an important collection of bone/antler hair combs from Atlantic Scotland has illuminated the chronology of early-medieval Scandinavian settlement in the region. Application of a new typology, identification of variations in manufacturing practice and analysis of spatial patterning throw light on the development of combs traditionally seen as characteristic of early-historic Atlantic Scotland. The application of new techniques of raw material analysis demonstrates the probable use of reindeer antler in combs of 'native' style. However, none of these combs is from contexts that can confidently be dated to the 8th century or earlier, and the pattern is indicative of Norse-native coexistence (peaceful or otherwise) in the 9th century, but not before. The comb evidence demonstrates a Scandinavian presence throughout Atlantic Scotland from early in the Viking Age, but also highlights the importance of contact with Ireland and Anglo-Saxon England.

Peignes, contacts et chronologie: un réexamen des peignes à cheveux de la façade atlantique de l'Écosse pendant l'Antiquité et l'âge des Vikings

L'analyse d'une importante collection de peignes en os/bois de renne provenant de la façade atlantique de l'Écosse a éclairé la chronologie du peuplement scandinave dans la région au très haut Moyen Âge. La mise en æuvre d'une nouvelle typologie, l'identification de variations dans la fabrication et l'analyse de la répartition géographique permettent de faire la lumière sur l'évolution des peignes, traditionnellement considérés comme caractéristiques de la façade atlantique de l'Écosse antique. L'application de nouvelles techniques d'analyse des matières premières a mis en évidence l'utilisation probable de bois de rennes dans les peignes de style « indigène ». Toutefois, aucun de ces peignes ne provient de contextes pouvant être datés avec certitude du VIII^e siècle ou plus tôt, et le motif est révélateur de la coexistence (pacifique ou autre) avec les Vikings au IX^e siècle, mais pas avant. Si les peignes sont la preuve d'une présence scandinave sur toute la façade atlantique de l'Écosse dès le début de l'âge des Vikings, ils soulignent également l'importance des contacts avec l'Irlande et l'Angleterre anglo-saxonne.

Kämme, Kontakte und Chronologie: Ein neue Studie von Haarkämmen an der schottischen Atlantikküste in der Frühgeschichte und zur Wikingerzeit

Die Analyse einer bedeutenden Sammlung von Knochen- und Geweihkämmen von der schottischen Atlantikküste hat die Chronologie der frühmittelalterlichen skandinavischen Siedlungen in dieser Region erhellt. Die Anwendung einer neuen Typologie, die Identifizierung von Variationen in der Herstellungspraxis und die Analyse der räumlichen Verteilungsmuster haben neues Licht auf die Entwicklung der Kämme geworfen, die traditionell als ein charakteristisches Merkmal der frühgeschichtlichen schottischen Atlantikküstenregionen galten. Die Anwendung neuer Analysetechniken für die Rohmaterialien zeigt, dass wahrscheinlich für die Kämme im ,,einheimischen" Stil Rentiergeweihe verwendet wurden. Jedoch stammt keiner der Kämme aus einem Zusammenhang, den man mit Sicherheit ins 8. Jahrhundert oder davor datieren kann, und das Verteilungsmuster deutet auf eine (friedliche oder nicht friedliche) Koexistenz von Wikingern und Einheimischen frühestens im 9. Jahrhundert hin. Die Kämme als Beweisstücke belegen, dass schon seit dem frühen Wikingerzeitalter in der gesamten schottischen Atlantikküstenregion eine skandinavische Präsenz zu verzeichnen war, unterstreichen aber auch die Bedeutung des Kontakts mit Irland und dem angelsächsischen England.

Pettini, contatti e cronologia: un riesame dei pettini del versante atlantico della Scozia nell'antichità e nel periodo vichingo

L'analisi di un'importante collezione di pettini in osso e in corno del versante atlantico della Scozia ha permesso di fare luce sulla cronologia dello stanziamento scandinavo nella regione durante il primo Medioevo. L'adozione di una nuova tipologia, l'identificazione delle varie pratiche di manifattura, e l'analisi della distribuzione geografica hanno portato a chiarire l'evoluzione dei pettini, tradizionalmente considerati un elemento caratteristico del versante atlantico della Scozia antica. L'applicazione di nuove tecniche di analisi dei materiali grezzi ha messo in evidenza il probabile impiego di corna di renna nella manifattura dei pettini di stile 'indigeno'. Tuttavia nessuno di questi pettini proviene da ambienti che si possano far risalire con certezza all'VIII secolo o ad ancora prima, e la distribuzione dei tipi di pettine rivela una coesistenza (pacifica o non pacifica) tra norreni e indigeni nel IX secolo, ma non anteriore. La testimonianza fornita dai pettini dimostra l'esistenza di una presenza scandinava in tutta la Scozia atlantica a partire dagli inizi del periodo vichingo, ma pone inoltre in evidenza l'importanza dei contatti con l'Irlanda e con l'Inghilterra anglosassone.