The natural environment of the Québec City region during the Holocene

Abstract

In the St Lawrence River valley the 10,000-year period following the Wisconsinian glaciation was marked by major geographic and climatic changes which influenced the development of plant communities. In this paper the Holocene environments in the Québec City region have been reconstructed on the basis of palaeogeographic and palaeoecological data. Fluctuations in relative sea level, particularly in recent millennia, are of particular interest in light of Québec's situation as a marine gateway on the St Lawrence. Changes in plant cover since Euro-American settlement some 400 years ago are principally due to forest clearing for agriculture and more recently to urban development.

In the St Lawrence River valley the 10,000-year period following the Wisconsinian glaciation was marked by major geographic and climatic changes which influenced the development of plant communities. In this paper the Holocene environments in the Québec City region have been reconstructed on the basis of palaeogeographic and palaeoecological data. Fluctuations in relative sea level, particularly in recent millennia, are of particular interest in light of Québec's situation as a marine gateway on the St Lawrence. Changes in plant cover since Euro-American settlement some 400 years ago are principally due to forest clearing for agriculture and more recently to urban development.

Dans la vallée du fleuve du Saint-Laurent, la période de 10 000 ans suivant la glaciation du Wisconsinien a été marquée par des changements géographiques et climatiques qui ont influencé le développement des paysages végétaux. Dans cet article, les environnements de l'Holocène dans la région de Québec ont été reconstruits à partir de données paléogéographiques et paléoécologiques. Les fluctuations du niveau relatif de la mer, particulièrement au cours des derniers millénaires, sont d'un intérêt particulier compte tenu de la situation de Québec comme portail maritime sur le Saint-Laurent. Des changements dans la couverture végétale depuis l'implantation euro-américaine il y a 400 ans environ sont principalement dus à des déboisements forestiers pour l'agriculture et plus récemment pour le développement urbain.

Im St Lawrence-Flußtal war der 10,000 Jahre währende Zeitabschnitt nach der Wisconsin-Eiszeit durch größere geographische und klimatische Veränderungen gekennzeichnet, die besonders die Pflanzenwelt beeinflußten. In diesem Bericht wird die alluviale Umwelt in der Gegend der Stadt Quebec auf Grund paläographischer und paläoökologischer Daten rekonstruiert. Schwankungen des relativen Wasserstandes, besonders in jüngsten Jahrtausenden, sind angesichts der Lage von Quebec als Tor zum Meer und zum St Lawrence Fluß von besonderem Interesse. Der Wechsel der Pflanzendecke seit der euroamerikanischen Besiedlung vor ungefähr vierhundert Jahren beruht im Wesentlichen auf Rodungen für die Landwirtschaft und in jüngerer Zeit für städtische Besiedlung.

Nella valle del fiume San Lorenzo, il periodo di 10.000 anni che seguì la glaciazione Wisconsiniana, fu contraddistinto da importanti cambiamenti geografici e climatici che influenzarono lo sviluppo di associazioni vegetali. Basandosi sui dati paleogeografici e paleoecologici, in questo contributo sono stati ricostruiti i paleoambienti olocenici nella regione della città di Quebec. Le fluttuazioni del livello medio del mare, specialmente quelle degli ultimi millenni, sono di particolare interesse alla luce della situazione del Quebec come sbocco marittimo sul fiume San Lorenzo. I cambiamenti nella vegetazione, che seguirono l'insediamento degli Europei in America del nord circa 400 anni fa, sono principalmente riconducibili alla deforestazione per l'agricoltura e più recentemente all'urbanizzazione.

El período de 10,000 años que siguió a la glaciación Wisconsiana estuvo marcado en el valle del río St Lawrence por grandes cambios geográficos y climáticos que tuvieron una gran influencia en el desarrollo de las comunidades de plantas. En el presente artículo se reconstruyen los medioambientes del Holoceno en la región de la ciudad de Quebec según datos paleogeográficos y paleoecológicos. Las fluctuaciones relativas en el nivel del mar, sobre todo en los milenios recientes, son de interés especial por la situación de Quebec como salida marina al St Lawrence. Los cambios producidos en la cubierta de flora desde el asentamiento euro-americano de hace unos 400 años son debidos principalmente al talado de bosques para la agricultura y más recientemente al desarrollo urbano.