Breakthrough of the Nordic Bronze Age: Transcultural Warriorhood and a Carpathian Crossroad in the Sixteenth Century bc

Abstract

The breakthrough of the Nordic Bronze Age (NBA) c. 1600 bc as a koiné within Bronze Age Europe can be historically linked to the Carpathian Basin. Nordic distinctiveness entailed an entanglement of cosmology and warriorhood, albeit represented through different media in the hotspot zone (bronze) and in the northern zone (rock). In a Carpathian crossroad between the Eurasian Steppes, the Aegean world and temperate Europe during this time, a transcultural assemblage coalesced, fusing both tangible and intangible innovations from various different places. Superior warriorhood was coupled to beliefs in a tripartite cosmology, including a watery access to the netherworld while also exhibiting new fighting technologies and modes of social conduct. This transculture became creatively translated in a range of hot societies at the onset of the Middle Bronze Age. In southern Scandinavia, weaponry radiated momentous creativity that drew upon Carpathian originals, contacts and a pool of Carpathian ideas, but ultimately drawing on emergent Mycenaean hegemonies in the Aegean. This provided the incentive for a cosmology-rooted resource from which the NBA could take its starting point.

La percée autour de 1600 bc de l'âge du Bronze nordique (NBA) comme un koiné au sein de l'âge du Bronze européen peut être liée historiquement au bassin des Carpates. Le distinct caractère nordique impliquait un enchevêtrement de cosmologie et de statut guerrier, même s'il était représenté par des médias différents dans la région hotspot (bronze) et la région du nord (pierre). Autour d'un carrefour carpate entre les steppes eurasiennes, le monde égéen et l'Europe tempérée de cette époque s'est formé un assemblage transculturel, rassemblant aussi bien les innovations matérielles qu'immatérielles provenant de différents endroits. Un statut supérieur de guerrier était lié à des croyances en une cosmologie tripartite, avec un accès aquatique aux enfers, et présentant également des nouvelles technologies de combat et des nouveaux modes de conduite sociale. Cette transculture fût traduite de façon créative dans de nombreuses sociétés chaudes lors du passage à l'âge du Bronze moyen. En Scandinavie du sud, l'armement se distingue par une créativité très importante empruntant des originaux, des contacts et un ensemble d'idées provenant des Carpates, mais qui se base en fin de compte sur les hégémonies mycéniennes émergentes en mer d'Egée. Ceci procurait le stimulus pour un point de départ ancré dans la cosmologie d'où pouvait émerger le NBA. Translation by Isabelle Gerges.

Der um 1600 v. Chr. erfolgte Durchbruch der Nordischen Bronzezeit (Nordic Bronze Age, NBA) als Koiné innerhalb des bronzezeitlichen Europa kann historisch mit dem Karpatenbecken verbunden werden. Nordische Distinktivität brachte eine Verschmelzung von Kosmologie und Kriegerschaft mit sich, die sich allerdings in der Kernzone (Bronze) und der nördlichen Zone (Felsgestein) durch unterschiedliche Materialien abbildete. An einem karpatenländischen Kreuzungspunkt, der zu dieser Zeit zwischen den eurasischen Steppen, der ägäischen Welt und der gemäßigten Zone Europas bestand, entwickelte sich ein kulturell übergreifendes Inventar, in das materielle und immaterielle Innovationen aus verschiedenen Herkunftsgebieten einflossen. Die hochstehende Kriegerschaft war an Vorstellungen einer dreigeteilten Kosmologie geknüpft, die u. a. einen wassergebundenen Eingang in die Unterwelt umfasste, und zeigte zudem neue Kampftechnologien und Wege sozialer Führung. Diese übergreifenden Kulturphänomene wurden im Umfeld von‚ heißen Gesellschaften‘ am Beginn der Mittelbronzezeit frei übertragen. In Südskandinavien entstand Waffentechnik von großer Kreativität, die aus Originalen des Karpatenraums, Kontakten und einem Pool von karpatenländischen Ideen herrührte, doch letztendlich auf die entstehenden mykenischen Hegemonien in der Ägäis zurückgriff. Dies bot den Stimulus für eine kosmologiebasierte Quelle, aus der die Nordische Bronzezeit ihren Anfang nahm. Traslation by Heiner Schwarzberg.

Keywords:

• Bronze Age
• culture change
• transculture
• cosmology
• creative translation
• hot society

Mots-clés:

• Âge de Bronze
• changement de culture
• transculture
• cosmologie
• traduction créative
• société chaude

Stichworte:

• Bronzezeit
• kultureller Wechsel
• Transkultur
• Kosmologie
• freie Übertragung
• heiße Gesellschaft

Acknowledgements

This research has received funding from the European Union Seventh Framework Programme (FP7/2007–2013) under grant agreement no. PITN-GA 212402. Collaborations around the theme Forging Identitites—The Mobility of Culture in Bronze Age Europe have contributed much to the present article (http://www.forging-identities.com), which relates to perspectives taken in Vandkilde (1996, 1998 and 2014b). I am grateful to valuable remarks from three reviewers. Zsofia Kølcze provided information of relevance for Figure 5, and Samantha Reiter corrected my English: I thank them both for the improvements. Jeppe Boel Jepsen did Figure 7, while figures 1–5 and 9–11 were prepared by Louise Hilmar in cooperation with the author, who collected the underlying data. Furthermore, I am grateful to Prof. Dr. Wolfgang David for permission to use the illustrations in Figures 6 and 8. This article, first communicated at the Bradford conference in honour of Prof. Kristian Kristiansen, also owes much to discussions with colleagues while working on Thera and Crete during summer 2013: Walter Friedrich, Annette Højen Sørensen, and Birgitta and Erik Hallager.

Additional information

Notes on contributors

Helle Vandkilde

Helle Vandkilde is an archaeology professor at Aarhus University in Denmark and currently director of the AU-Arts research programme ‘Materials, Culture and Heritage’.

Address: Department of Archaeology, Institute of Culture and Society, Aarhus University, AU-Moesgaard, Moesgård Allé 20, DK-8270 Hoejbjerg, Denmark. [email: [email protected]]