'The mystical character of commodities': the consumer society in 18th-century England

Abstract

This article argues for an alternative response to the 'consumer society' hypothesis for 18th-century England, which is seen to focus on large-scale development and obscure the relations between people and objects. Returning to Marx's theories regarding 'consumer fetishism' and utilising Bruno Latour's work on hybrids and the human and the non-human, the paper considers the manner in which people used objects and objects used people. Utilizing the courtesy books and 'it-narratives' of the 18th century and the later works of Jane Austen, the paper argues that goods should not be seen only as commodities.

This article argues for an alternative response to the 'consumer society' hypothesis for 18th-century England, which is seen to focus on large-scale development and obscure the relations between people and objects. Returning to Marx's theories regarding 'consumer fetishism' and utilising Bruno Latour's work on hybrids and the human and the non-human, the paper considers the manner in which people used objects and objects used people. Utilizing the courtesy books and 'it-narratives' of the 18th century and the later works of Jane Austen, the paper argues that goods should not be seen only as commodities.

Cet article affirme qu'il est nécessaire d'apporter une autre réponse à l'hypothèse de la «société de consommation» avancée pour l'Angleterre du 18e siècle, qui se concentre sur les développements à grande échelle et jette le voile sur les relations entre personnes et objets. En s'appuyant sur les théories de Marx sur le «fétichisme des consommateurs» et le travail de Bruno Latour sur les hybrides, l'humain et le non-humain, cet article étudie la manière dont les gens utilisaient les objets et vice-versa. Cet article, qui se fonde sur des livres de civilité et des «it-narratives» (histoires narrées par des objets et des animaux) du 18e siècle et les dernières œuvres de Jane Austen, affirme qu'il est erroné de considérer que les marchandises ne sont que des produits de base.

Der Artikel argumentiert zugunsten einer alternativen Reaktion auf die Hypothese von der "Konsumgesellschaft" im England des 18. Jahrhunderts, von der man behauptet, sie konzentriere sich nur auf Entwicklungen im großen Stil und verliere dabei die Beziehungen zwischen Menschen und Gegenständen aus den Augen. Mit Bezug auf Marx' Theorien zum "Warenfetischismus" und unter Verwendung von Bruno Latours Arbeiten zu Hybriden, zu menschlichen und zu nichtmenschlichen Wesen wird in dem Aufsatz erwogen, in welcher Weise Menschen Gegenstände und Gegenstände Menschen benutzten. Auf der Grundlage von Benimmbüchern und "It-Narratives" [Romanen, in denen der Erzählpart von Gegenständen oder Tieren übernommen wird] des 18. Jahrhunderts sowie der späteren Werke Jane Austens argumentiert der Aufsatz, dass man Gegenstände nicht nur als Konsumartikel sehen sollte.

L'articolo presenta una risposta alternativa all'ipotesi della società dei consumi nell'Inghilterra del XVIII secolo, sostenendo che essa si concentra sugli sviluppi su larga scala, trascurando il rapporto tra le persone e gli oggetti. Ritornando alle teorie di Marx sul «feticismo del consumismo» e rifacendosi agli studi di Bruno Latour sugli ibridi e sull'umano e il non umano, l'articolo esamina il modo in cui le persone usavano gli oggetti e in cui gli oggetti usavano le persone. Basandosi sui libri di galateo e sulla narrativa del XVIII secolo in cui animali e oggetti raccontavano le proprie storie, e sulle ultime opere di Jane Austen, l'articolo sostiene che i beni non devono essere visti unicamente come merci.

En este artículo se propone una alternativa a la hipótesis de la «sociedad de consumo» que se supone imperaba en la Inglaterra del siglo XVIII, a la cual se la suele considerar centrada en innovaciones a gran escala donde las relaciones entre personas y objetos quedaban diluidas. Este estudio retoma la teoría del «fetichismo de la mercancía» de Marx y utiliza las ideas de Bruno Latour sobre los híbridos y lo humano y lo no-humano para analizar la forma en que la gente utilizaba los objetos y los objetos utilizaban a su vez a las personas. Tomando como referencia tanto las fábulas literarias y los libros de urbanidad y buenos modales del siglo XVIII como la obra tardía de Jane Austen, en este artículo se propone la idea de que los objetos son algo más que meros artículos de consumo.