Proclaiming respectability across the colour line: headstones of free blacks in St Peter's churchyard, St George's, Bermuda

Abstract

The editors offer their apologies to Bruce Elliott for an uncorrected error in the caption to Fig. 8 in this article, which should read ‘Slate marker to Jacob Pitcairn alias Jacob Tucker, King’s Pilot (d. 1814) (photograph, B. Elliott)

Bermudians began erecting permanent headstones as early as many Britons. That both black and white populations did this suggests something of the unusual status of Bermuda's black population, but in some respects the colour line became more sharply defined as increasing numbers of blacks gained their freedom. The free black generation of the 1790s began purchasing property and laid claim to the respectability and gentlemanly virtues claimed in earlier generations by aspiring whites. The monumental inscriptions composed at the ends of these people's lives must be understood as part of an ongoing campaign to assert their citizenship in the broader community.

The editors offer their apologies to Bruce Elliott for an uncorrected error in the caption to Fig. 8 in this article, which should read ‘Slate marker to Jacob Pitcairn alias Jacob Tucker, King’s Pilot (d. 1814) (photograph, B. Elliott)

Bermudians began erecting permanent headstones as early as many Britons. That both black and white populations did this suggests something of the unusual status of Bermuda's black population, but in some respects the colour line became more sharply defined as increasing numbers of blacks gained their freedom. The free black generation of the 1790s began purchasing property and laid claim to the respectability and gentlemanly virtues claimed in earlier generations by aspiring whites. The monumental inscriptions composed at the ends of these people's lives must be understood as part of an ongoing campaign to assert their citizenship in the broader community.

Proclamer la respectabilité au-delà de la couleur de peau: les pierres tombales des Noirs libres dans le cimetière de St Peter, St George, Bermudes

Les Bermudiens ont commencé à ériger des pierres tombales permanentes aussi tôt que les Bretons. Cette pratique à la fois des populations noires et blanches suggère l'aspect quelque peu inhabituel du statut de la population noire des Bermudes. La différence de couleur de peau s'est plus nettement définie tandis qu'augmentait le nombre de Noirs ayant obtenu leur liberté. La génération noire libre des années 1790 a commencé à acquérir des propriétés et à revendiquer les vertus de la respectabilité proclamées autrefois par des Blancs qui y aspiraient. Les inscriptions monumentales rédigées à la fin de vie de ces personnes doivent être comprises comme parti d'une campagne continue pour revendiquer leur citoyenneté au sein d'une communauté plus large.

Respekt proklamieren über die Hautfarbengrenze hinaus: Grabsteine für freie Schwarze in St Peters Friedhof in St George, Bermudas

Bermudas Einwohner begannen so früh wie viele Briten Grabsteine aufzustellen. Dass beide, die schwarze und weiße Bevölkerung das taten, zeigt einen ungewöhnlichen Status für den schwarzen Bevölkerungsteil. Die Farbengrenze wurde aber noch schärfer definiert, als in zunehmendem Maße Schwarze ihre Freiheit erlangten. Die freie schwarze Generation der 1790er Jahre begann Land zu kaufen und herrschaftliche Tugenden anzulegen, was in früheren Generationen nur von Weißen beansprucht wurde. Die Beschriftung der Monumente am Ende ihres Lebens muss als Teil dieser fortwährenden Kampagne angesehen werden, ihren Platz als Bürger einer breiter angelegten Gemeinschaft zu festigen.

Proclamando rispettabilità al di là della differenza di colore: lapidi di neri liberi nel cimitero di S. Peter a S. George, Bermude

Gli abitanti nativi delle Bermude iniziarono a erigere lapidi durevoli contemporaneamente ai coloni britannici. Il fatto che sia la popolazione bianca che quella nera seguisse questa pratica suggerisce lo status inusuale della popolazione nera delle Bermude, ma in un certo senso la differenza 'di colore' divenne più marcata giacché un numero crescente di neri conquistarono la loro libertà. La generazione di neri liberi degli anni '90 del Settecent o iniziò a comprare proprietà, rivendicando la rispettabilità e le virtù signorili già rivendicate e cui avevano aspirato i bianchi delle generazioni precedenti. Le iscrizioni monumentali che furono composte quando queste persone morirono devono essere intese come parte di una campagna che andava avanti per affermare il loro status di cittadini in seno ad una più ampia comunità.

Proclamando la respetabilidad en la línea del color: lápidas de negros libres en el cementerio de San Pedro, St George, las Bermudas

Los habitantes de las Bermudas comenzaron a colocar lápidas permanentes tan pronto como lo hicieron los británicos. El hecho de que dicha práctica fuera usada tanto por la población negra como por la blanca sugiere que la población negra de las Bermudas tenía un estatus poco corriente; en ciertos aspectos la línea del color quedó más claramente definida a la vez que aumentaba el número de gente de color que obtenía la libertad. La generación negra libre de la década de los 1790 empezó a adquirir propiedades y reclamar la respectabilidad y virtudes caballerosas que habían pertenecido a las generaciones precedentes de blancos con aspiraciones. Las inscripciones monumentales compuestas al final de las vidas de estas gentes deben entenderse pues como una campaña continua para afirmar su ciudadanía dentro de una comunidad más amplia.