Blessing the Fields? A Study of Late-medieval Ampullae from England and Wales

Abstract

An Increase in reported finds of metal ampullae enables a reappraisal of this distinctive class of pilgrim souvenir in England and Wales, Norfolk in particular: their form, decoration, distribution, context and the physical signs of their production and use. This sheds light on an aspect of late-medieval culture and custom; additionally, it encourages reflection on the kinds of data that metal-detectorists currently record and report. The thesis is that 15th- to mid16th-century ampullae were associated especially with rural communities and deposited in fields as votive objects, often after intentional 'destruction'.

An Increase in reported finds of metal ampullae enables a reappraisal of this distinctive class of pilgrim souvenir in England and Wales, Norfolk in particular: their form, decoration, distribution, context and the physical signs of their production and use. This sheds light on an aspect of late-medieval culture and custom; additionally, it encourages reflection on the kinds of data that metal-detectorists currently record and report. The thesis is that 15th- to mid16th-century ampullae were associated especially with rural communities and deposited in fields as votive objects, often after intentional 'destruction'.

La bénédiction des champs? Étude des ampoules du bas Moyen Âge provenant de l'Angleterre et du Pays de Galles

La multiplication des découvertes d'ampoules en métal permet de réévaluer cette classe distinctive de souvenirs de pèlerins en Angleterre, au Pays de Galles et notamment dans le comté de Norfolk : leur forme, leur décoration, leur distribution, leur contexte et les signes physiques de leur production et de leur utilisation. Cela met en lumière un aspect de la culture et des coutumes du bas Moyen Âge tout en encourageant la réflexion sur le genre de données mises à jour par les utilisateurs de détecteurs de métaux. Cette thèse veut qu'entre le 15^e et la moitié du 16^e siècle, les ampoules étaient utilisées surtout par les communautés rurales, qui les déposaient dans les champs en tant qu'objets votifs, souvent après les avoir volontairement « détruites ».

Segnen der Felder? Eine Studie spätmittelalterlicher Ampullen aus England und Wales

Eine zunehmende Zahl von Berichten über Funde von Metallampullen ergibt die Möglichkeit einer Neubewertung dieser ganz speziellen Art von Pilgersouvenir in England und Wales, insbesondere in Norfolk: ihrer Form, Verzierung und Verteilung, ihres Zusammenhangs und der physischen Zeichen ihrer Herstellung und Verwendung. Dies wirft Licht auf einen Aspekt der spätmittelalterlichen Kultur und des Brauchtums; außerdem regt es zur Reflektion über die Art von Daten an, die gegenwärtig von Metalldetektor-Benutzern aufgezeichnet und berichtet werden. Es wird die These aufgestellt, dass die Ampullen aus dem 15. bis mittleren 16. Jahrhundert besonders mit ländlichen Gemeinden assoziiert waren und dort als Votivgegenstände in Felder eingebracht wurden, oft nach absichtlicher “Zerstörung”.

Benedizione dei campi? Uno studio di ampolle tardomedievali provenienti da Inghilterra e Galles

L'aumento dei ritrovamenti di ampolle metalliche che sono stati riportati permette di riesaminare questa caratteristica categoria di souvenir dei pellegrini in Inghilterra e nel Galles, e in particolare nel Norfolk, per quanto riguarda forma, decorazione, distribuzione, contesto e segni fisici che ne contraddistinguono la produzione e l'uso. Questo permette di fare luce su un aspetto della cultura e delle tradizioni tardomedievali e invita, inoltre, alla riflessione sul tipo di dati registrati e riportati attualmente dai cercatori con metal detector. Si avanza la tesi che dal XV secolo fino alla metà del XVI le ampolle fossero associate specialmente alle comunità rurali e venissero depositate nei campi come oggetti votivi, spesso dopo averle 'distrutte' intenzionalmente.