12,000 Years of Human Predation on Black Turban Snails (Chlorostoma funebralis) on Alta California's Northern Channel Islands

Abstract

Examining the ecology and archaeology of black turban snails (Chlorostoma [Tegula] funebralis), found along North America's Pacific Coast from British Columbia to Baja California, we present evidence for 12,000 years of human predation in Northern Channel Island shell middens. Often viewed as evidence for Late Holocene economic intensification along the southern California Coast, we identified black turban middens dated to the terminal Pleistocene, as well as the early, middle, and late Holocene. Despite their small size and lower ranking as a prey species, humans harvested black turban snails because of their abundance, aggregation, and accessibility during daily tidal cycles. Examining 19 discrete archaeological components (with a total MNI of ∼7,800) from San Miguel and Santa Rosa islands, we used a Shell Weight/MNI Index to document fluctuations in the mean size of black turban shells through time, identifying patterns attributed to a combination of environmental and demographic changes, including variation in the intensity of human predation.

En un examen de la ecología y arqueología de caracoles de turbante negro (Chlorostoma [Tegula] funebralis), que se encuentran a lo largo de la costa pacífica de América del Norte desde Columbia Británica hasta Baja California, presentamos la evidencia de 12.000 años de la depredación humana en los concheros de las islas septentrionales del Archipiélago del Norte. A menudo visto como evidencia de la intensificación económica de Holoceno tardío a lo largo de la costa del sur de California, identificamos concheros de caracoles de turbante negro que datan del Pleistoceno terminal, así como del Holoceno temprano, medio y tardío. A pesar de su pequeño tamaño y su bajo grado como especie presa, la gente cosechó caracoles de turbante negro debido a su abundancia, al alto grado de su agregación, y a su accesibilidad durante los ciclos de las mareas diarias. En el examen de 19 componentes arqueológicos discretos (con un total de MNI ∼ 7800) de las islas de San Miguel y Santa Rosa, se utilizó un Índice de Peso de Concha/MNI para documentar las fluctuaciones en el tamaño medio de conchas de caracoles de turbante negro a través del tiempo. Identificamos patrones atribuidos a una combinación de los cambios ambientales y demográficos, incluidos la variación de la intensidad de la depredación humana.