Environmental Review Approaches by Fish and Wildlife Agencies in the United States and Canada

Abstract

We surveyed U.S. state and Canadian provincial fish and wildlife agencies regarding their participation and approach to environmental review (i.e., review of project permit applications or proposals for environmental impacts). Most agencies dedicated a personnel unit to environmental review ranging from 1 individual to a staff of 38, and staffs are administered within various divisions or programs. Agencies annually reviewed from 10 to 7,500 projects for environmental impact, and state and provincial agencies spent an average of 3,681 hours (state) and 700 hours (provincial) on projects monthly. An average of 1,760 hours (state) and 390 hours (provincial) was spent annually on proactive measures such as environmental education and land use planning. Most agencies viewed environmental review as very important; however, agencies generally reported limited success in influencing the outcome of reviewed projects, and many identified this as a dissatisfying aspect of the review process. State and provincial agencies have adopted a variety of approaches to accomplish environmental review. Examining the alternative strategies and approaches employed among agencies may add perspective and provide successful models to enhance other agencies' programs.

Se realizó un sondeo en las agencias estatales y provinciales de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos de Norteamérica y Canadá en cuanto a su participación y enfoque de evaluaciones ambientales (i.e. revisión de los proyectos para solicitar permisos o propuestas de impacto ambiental). La mayoría de las agencias designan unidades de recursos humanos para revisión ambiental que van de 1 individuo hasta 38, y el personal es administrado dentro de varias divisiones o programas. Las agencias, cada año, revisaron entre 10 y 7,500 proyectos de impacto ambiental, y las agencias estatales y provinciales invirtieron mensualmente en los proyectos, en promedio, 3,681 horas (estatales) y 700 horas (provinciales). La media anual en cuanto al tiempo invertido en definir medidas proactivas, como educación ambiental y ordenamiento de uso de suelo, fue de 1,760 horas (en agencias estatales) y 390 horas (en agencias provinciales). La mayoría de las agencias consideran la evaluación ambiental como muy importante; sin embargo, las agencias generalmente reportan un éxito limitado en cuanto a su influencia sobre los resultados de los proyectos revisados y muchos identificaron esto como un aspecto poco satisfactorio del proceso de evaluación ambiental. Las agencias estatales y provinciales han adoptado una variedad de enfoques para llevar a cabo las evaluaciones ambientales. El examen de estrategias y enfoques alternativos que se emplean entre agencias pudiera brindar una mejor perspectiva y proveer modelos exitosos para desarrollar programas en otras agencias.