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Abstract
Historical hydrology can be defined as a research field occupying the interface between hydrology and history, with the objectives: to reconstruct temporal and spatial patterns of river flow and, in particular, extreme events (floods, ice phenomena, hydrological droughts) mainly for the period prior to the creation of national hydrological networks; and to investigate the vulnerability of past societies and economies to extreme hydrological events. It is a significant tool for the study of flood risk. Basic sources of documentary data on floods and methods of data collection and analysis are discussed. Research progress achieved in Europe in reconstructing past runoff conditions, hydrological and hydraulic analyses of historical floods, their meteorological causes, impacts and relation to climate change, as well as use of combined series of palaeofloods, instrumental and historical floods for reconstructing long-term flood records, is reviewed. Finally, the future research needs of historical hydrology are discussed.
Résumé
L'hydrologie historique peut être définie comme un champ de recherche positionné à la rencontre de l'hydrologie et de l'histoire. Ses objectifs visent, d'une part, la reconstitution dans le temps et l'espace de séries de crues fluviales, avec en particulier le repérage d'événements extrêmes (inondations, débâcles glaciaires, sécheresses et étiages sévères) et ce principalement pour la période antérieure à la mise en place des réseaux d'observations hydrologiques nationaux; sans oublier, d'autre part, la connaissance de la vulnérabilité des sociétés et économies anciennes face à ces événements hydrologiques extrêmes. L'hydrologie historique constitue par là même un outil essentiel pour la connaissance du risque inondation. Les principales sources de données documentaires sur les inondations et les méthodes de collecte et d'analyse des données sont décrites ici. Nous exposerons également les principales avancées de la recherche européenne en matière de reconstitution des conditions d'écoulement fluviales passées, d'analyse hydrologique et hydraulique des crues historiques avec leur contexte météorologique, leurs impacts et leurs relations avec le changement climatique. Nous présenterons enfin des démarches permettant la constitution de longues séries de crues à partir d'analyses associant les données sur les paléocrues, celles issues des recherches sur la période historique, et les données instrumentales pour la période contemporaine. En conclusion nous discuterons des besoins nécessaires au développement de la recherche en hydrologie historique.
