Measuring the frequency and intensity of floods of the Traun River (Upper Austria), 1441–1574

Abstract

The city archive of Wels (Upper Austria) has long time series of accounts, written by the bridge master of Wels. This municipal official was responsible for carrying out repairs to the bridge across the Traun River, one of the major tributaries of the Danube River in Austria. The accounts contain detailed information about the expenses for the craftsmen who performed repairs after the floods. These expenses serve as an important measure of the impact of floods on the bridge. In most cases, it is possible to reconstruct the frequency, duration and intensity of floods, and to date them. The accounts on the “disastrous floods” of 1501, 1567, 1569 and 1572 provide a vivid impression of the management of these floods. Comparing the intensity of these floods with data from Bohemia and Germany, it becomes clear that most of the major floods in modern Austria have been merely regional hazards.

Résumé

Les archives municipales de la ville de Wels (région Haute-Autriche) abritent un grand nombre de comptes du pontier de Wels. Ce fonctionnaire municipal était responsable de la mise en œuvre des travaux de réparation du pont qui traversait la rivière Traun, un des affluents les plus importants du Danube. Les comptes contiennent des informations détaillées sur les sommes dépensées pour réparer les dégâts causés par les crues. Ces dépenses nous ont servi à caractériser les répercussions des crues sur le pont. Dans la plupart des cas, il est donc possible de reconstituer et de dater précisément la fréquence, la durée et la force des crues. Les comptes concernant les “crues catastrophiques” des années 1501, 1567, 1569 et 1572 donnent une impression très vivante de la gestion de ces événements. Comparant l'intensité de ces crues aux données recueillies en Bohême et en Allemagne, il apparaît clairement que la plupart des grandes crues de l'Autriche moderne ont été des catastrophes d'échelle régionale.

Key words:

• Austria
• documentary data
• economic history
• flood management
• risk
• Traun River

Mots clefs:

• Autriche
• données documentaires
• histoire économique
• gestion des crues
• risque
• Rivière Traun