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Abstract
The Maghreb is a mountainous region subjected to a contrasting climate with wind storms in summer and unpredictable rainfall fluctuation both throughout the year and from year-to-year. Rainfall in the area is often intense on dry soils with poor vegetation. Intense rainfall events rapidly generate strong surface runoff that removes large quantities of soil. However, few studies have examined the processes controlling soil erosion in the Maghreb area and it is in this context that this study was done. The research presented is based on a detailed analysis of suspended sediment loads and water flow at the outlet of the Upper Tafna basin (256 km2) in northwest Algeria, based on a monitoring programme from September 1988 to August 1993. The results show that the increased aridity leads to an increase in the erosive potential. Marked hysteresis is observed between suspended sediment loads and water flow. The nature of the hysteresis is variable and the various types of hysteresis are used to characterise the various mechanisms of erosion and transport that operate in the area and show the importance of the storage of previous sediment deposits in the river.
Résumé
Le Maghreb est une région montagneuse o[ugrave] règne un climat contrasté avec des orages en été et une variabilité imprévisible de la pluie à la fois intra- et inter-annuelle. La pluie dans la région est souvent intense, sur des sols secs et une végétation pauvre. Les événements pluvieux intenses génèrent rapidement un important ruissellement qui emporte de grandes quantités de sol. Cependant, peu d'études ont examiné les processus qui contrôlent l'érosion des sols au Maghreb et c'est dans ce contexte que s'inscrit notre contribution. La recherche présentée s'appuie sur une analyse détaillée des débits liquides et des charges solides en suspension mesurés à l'exutoire du bassin versant de la Haute Tafna (256 km2) situé dans le nord ouest de l'Algérie, lors d'un programme de suivi qui a couvert la période Septembre 1988–AoÛt 1993. L'étude révèle que l'accroissement de l'aridité augmente le potentiel érosif. Une nette hystérésis est observée entre la charge solide et le débit liquide. La nature de l'hystérésis est variable. Les différents types d'hystérésis sont utilisés pour caractériser les différents mécanismes d'érosion et de transport qui opèrent dans la région, et mettent en évidence l'importance de la remise en suspension des dépôts sédimentaires antérieurs dans le cours d'eau.
