Sex biases in parasitism of newly emerged damselflies

1 Associate Editor: Marilyn Scott.

Abstract:

There are several examples of sex-biased parasitism of invertebrate hosts. Sex biases in parasitism could be explained by differences between males and females either in exposure to or susceptibility to parasites. Our results show that for the common spreadwing damselfly, Lestes disjunctus, there was a female bias in mean intensity of parasitism by larval Arrenurus pollictus mites for newly emerged individuals sampled over emergence periods in both 2002 and 2003. This bias could not be explained by host body size and timing of emergence, factors thought to influence exposure of host larvae to larval mites. We suggest a novel explanation for sex-biased parasitism based on differences in developmental trajectories of larval male and female hosts, which should influence frequency of contact by larval mites. This explanation may help explain female-biased parasitism in other lestid damselflies, which should be exaggerated for early emerging species with compressed emergence periods. Further work is needed to test this novel explanation and determine whether it is applicable to other invertebrate host–parasite associations where parasites first come into contact with immature stages of hosts.

Résumé:

Il existe de nombreux exemples de sélection de l’hôte en fonction du sexe chez les parasites d’invertébrés. Cette sélection pourrait être expliquée par des différences entre les mâles et les femelles quant à leur exposition ou à leur susceptibilité aux parasites. Nos résultats montrent que pour le leste disjoint, Lestes disjunctus, il existe une telle sélection pour les femelles qui sont plus infectées en moyenne par les larves de l’acarien Arrenurus pollictus chez les nouveaux individus émergés échantillonnés durant la période d’émergence en 2002 et en 2003. Cette sélection ne pouvait pas être expliquée par la taille de l’hôte ou le synchronisme de l’émergence, des facteurs qui sont supposés influencer l’exposition de la larve hôte aux larves d’acariens. Dans cette étude, nous proposons une nouvelle théorie pour expliquer la sélection de l’hôte en fonction du sexe par les parasites basée sur les différences dans les trajectoires de développement des larves hôtes mâles et femelles, différences qui devraient affecter le contact avec les larves d’acariens. Cette théorie pourrait permettre d’expliquer la sélection différentielle des femelles par les parasites chez d’autres demoiselles de la famille des Lestidae. Cette sélection différentielle devrait être amplifiée chez les espèces qui émergent tôt et dont l’émergence se déroule sur une courte période. D’autres études seront nécessaires pour tester cette nouvelle théorie et déterminer si elle est applicable à d’autres associations hôte-parasite chez les invertébrés dans le cas où les parasites entrent en contact avec les stades immatures des hôtes.

Key Words::

• Arrenuridae
• development
• ectoparasitism
• Lestidae.

Mots-clés::

• Arrenuridae
• développement
• ectoparasitisme
• Lestidae.

Nomenclature::

• Smith & Cook
• 1991
• Walker
• 1953.

Notes

1 Associate Editor: Marilyn Scott.