A comparison of sponge assemblage patterns in two adjacent rocky habitats (tropical Pacific Ocean, Mexico)

Abstract

Sponge assemblages were examined simultaneously in 2 shallow habitats (consolidated rocks and boulder tops) in May and November 2002 in Mazatlán Bay. Important differences were found between the assemblages in the 2 habitats, despite them being only 40–50 m apart. Total (35) and exclusive (25) species richness were higher on boulders than on consolidated rocks (22 and 12, respectively), and only 10 species occurred in both habitats simultaneously. Non-metric multidimensional scaling (nMDS) in combination with analysis cluster revealed a disjunct pattern in the distribution of sponges between habitats. These analyses also showed that the structure of these assemblages varied less over time in consolidated rocks (60% similarity between times) than in the boulders (40% similarity). In fact, the number of species was less variable on consolidated rocks (from 15 to 16 species from May to November) than on boulders (from 12 to 32). The patterns presented here show that the sponge assemblages were not homogeneous in rocky habitats but varied over small spatial scales. The assemblages were more stable on consolidated rocks (the most stable habitat), but diversity was higher in the unstable habitat than on consolidated rocks. However, although the habitat type played an important role in explaining these differences, variables covarying with depth, such as water movement and habitat stability, constituted major environmental factors responsible for the differences observed in sponge assemblage structure between habitats.

Résumé

Des assemblages d'éponges ont été observés de façon simultanée dans deux habitats peu profonds (roches consolidées et sommets de blocs) en mai et novembre 2002 dans la baie de Mazatlán. Des différences importantes ont été trouvées entre les assemblages des 2 habitats même s'ils ne sont séparés que de 40–50 m. La richesse en espèces totale (35) et exclusive (25) était plus élevée sur les blocs que sur les roches consolidées (22 et 12, respectivement) et seulement 10 espèces se retrouvaient dans les 2 habitats en même temps. La gradation non métrique multidimensionnelle en combinaison avec une analyse de groupement ont révélé un patron disjoint dans la distribution des éponges entre les habitats. Ces analyses ont aussi démontré que la structure des assemblages variaient moins dans le temps sur les roches consolidées (60 % de similarité entre les 2 échantillonnages) que sur les blocs (40 % de similarité). En effet, le nombre d'espèces était moins variable sur les roches consolidées (de 15 à 16 espèces entre mai et novembre) que sur les blocs (de 12 à 32). Les patrons décrits ici ont démontré que les assemblages d'éponges n'étaient pas homogènes dans les habitats rocheux parce qu'ils variaient sur de petites échelles spatiales. Les assemblages étaient plus stables sur les roches consolidées (l'habitat le plus stable) par contre la diversité était plus grande dans l'habitat instable (les blocs). Même si le type d'habitat jouait un rôle important dans l'explication des différences observées, les variables dépendantes de la profondeur telles que le mouvement de l'eau et la stabilité de l'habitat représentaient des facteurs environnementaux importants responsables des différences observées dans la structure des assemblages d'éponges entre les habitats.

Keywords:

• bedrock
• boulder
• depth
• diversity
• habitat heterogeneity
• habitat stability
• sponge
• tropical Pacific Ocean

Mots-clés:

• bloc
• diversité des éponges
• hétérogénéité de l'habitat
• Océan Pacifique tropical
• profondeur
• stabilité de l'habitat
• substrat rocheux