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Abstract
Strong indirect effects are important in community and ecosystem processes, particularly in aquatic communities where predation and competition are the dominant processes. In this study, we examine an obligate pollination/seed predation mutualism between moths and yuccas and the balance of direct and indirect effects of ants, aphids, and cheater moths on this mutualism. Cheater moths (Tegeticula corruptrix) do not pollinate yuccas but oviposit into developing fruit, where their larvae consume yucca seeds. The overall effect of ants and aphids on yuccas was positive. Ants and aphids had no negative impact on the number of fruit retained per plant, and they had a positive effect on the average number of viable seeds per fruit. Yuccas with high ant and aphid densities had a 60% increase in viable, uneaten seeds. This increase in seed production was largely due to the negative interactions between ants and T. corruptrix. The reduction of cheater ovipositions saved yuccas almost 46 seeds per fruit, plus an additional 26 seeds from the reduction of cheater larvae. Aphids also had an additional indirect benefit, because ants were less likely to damage yucca fruit when aphids were present. This study shows that strong positive interactions, such as the aphid/ant mutualism on yuccas, can also generate strong indirect effects on another positive interaction, the yucca/yucca moth mutualism.
Résumé
Les forts effets indirects sont importants dans les processus des communautés et des écosystèmes, particulièrement dans les communautés aquatiques où la prédation et la compétition sont les processus dominants. Dans cette étude, nous examinons un mutualisme obligé de pollinisation/prédation de graines entre les teignes et les yuccas ainsi que l'équilibre des effets directs et indirects des fourmis, des pucerons et des teignes tricheuses du yucca sur ce mutualisme. Les teignes tricheuses du yucca (Tegeticula corruptrix) ne pollinisent pas les yuccas, mais pondent leurs oeufs dans les fruits en développement où leurs larves consomment les graines. L'effet total des fourmis et des pucerons sur les yuccas était positif. Les fourmis et les pucerons n'avaient aucun impact négatif sur le nombre de fruits conservé par la plante et avaient un effet positif sur le nombre moyen de graines viables par fruit. Les yuccas possédant des densités élevées de fourmis et de pucerons avaient une augmentation de 60% de leurs graines viables, non mangées. Cette augmentation de la production de graines était principalement due à des interactions négatives entre les fourmis et T. corruptrix. La réduction de la ponte d'oeufs par des teignes tricheuses a permis aux yuccas d'épargner presque 46 graines par fruit et 26 graines supplémentaires ont été épargnées grâce à la réduction des larves de teignes tricheuses. Les pucerons procuraient également aux yuccas un avantage indirect puisque les fourmis étaient moins susceptibles d'endommager les fruits du yucca lorsque des pucerons étaient présents. Cette étude montre que des interactions positives fortes, comme le mutualisme entre les pucerons/fourmis et les yuccas, peuvent aussi produire de forts effets indirects sur une autre interaction positive, le mutualisme entre les teignes et les yuccas.