A reciprocal transplant study of activity, body size, and winter survivorship in juvenile lizards from two sites at different altitude

Abstract

We examined activity rates prior to hibernation, age-adjusted body size, growth rates, and probability of recapture after spring emergence of juveniles from 2 populations of the lizard Psammodromus algirus separated by 600–700 m altitude. We captured gravid females, incubated the eggs, and released the juveniles into the wild. We used a reciprocal transplant design in a year of severe drought to distinguish between environmental and population-specific sources of variation. The levels of autumn activity differed between release sites (activity was higher at the more productive, high-elevation site) and between maternal sites of origin (at the low-elevation site, juveniles of low-elevation origin were less active than those of high-elevation origin). Although clutch mass was similar at both sites, eggs from low-elevation females were larger but fewer than those from high-elevation ones. Larger juveniles and those from high-elevation clutches had higher survival rates. The juveniles recaptured in autumn at the low-elevation site were smaller as neonates than those that were not recaptured until next spring. Our results suggest that the scarcity of prey at the low-elevation site is a selective pressure resulting in limitation of activity, given the increased energy expenditure and risk of predation incurred by active lizards. Thus, at the low-elevation site inactivity would be advantageous for most juveniles, and only the smaller ones would have to remain active frequently enough to accumulate sufficient reserves prior to hibernation. This is consistent with the selective advantage of large eggs (and small clutches) at the low-elevation site.

Résumé

Nous avons examiné les taux d'activité avant l'hibernation, la taille corporelle ajustée selon l'âge, les taux de croissance et la probabilité de recapture après l'émergence au printemps des juvéniles de 2 populations du lézard Psammodromus algirus séparées par 600–700 m d'altitude. Nous avons capturé des femelles gravides, incubé les œufs et libéré les juvéniles dans la nature. Nous avons utilisé une expérience de transplantation réciproque lors d'une année de sécheresse sévère pour discriminer entre les sources de variation environnementale et spécifique de la population. Les niveaux d'activités automnaux différaient entre les sites de lâcher (l'activité était plus élevée au site le plus productif en haute altitude) et entre les sites d'origine maternelle (au site en basse altitude, les juvéniles originaires de ce site étaient moins actifs que ceux originaires du site plus élevé). Bien que la masse des couvées était semblable aux 2 sites, les œufs des femelles de basse altitude étaient plus gros mais moins nombreux que ceux des femelles d'altitude élevée. Les plus gros juvéniles et ceux des couvées de haute altitude avaient des taux de survie plus élevés. Les juvéniles recapturés à l'automne au site en basse altitude étaient plus petits à la naissance que ceux qui n'ont pas été recapturés jusqu'au printemps suivant. Nos résultats suggèrent que la pénurie de proies au site en basse altitude constitue une pression de sélection résultant en une limitation de l'activité, étant donné la dépense énergétique accrue et le risque de prédation encouru par les lézards actifs. Ainsi, au site en basse altitude, l'inactivité serait avantageuse pour la plupart des juvéniles et seulement les plus petits devraient rester actifs assez fréquemment pour accumuler des réserves suffisantes avant l'hibernation. Cette conclusion est compatible avec l'avantage sélectif des gros œufs (et des petites couvées) au site en basse altitude.

Keywords:

• drought
• food scarcity
• geographic variation
• maternal trade-offs
• Psammodromus
• reproductive strategies

Mots-clés:

• compromis maternels
• pénurie de nourriture
• Psammodromus
• sécheresse
• stratégies reproductives
• variation géographique