Ventral colour polymorphism correlates with alternative behavioural patterns in female common lizards (Lacerta vivipara)

Abstract

In the common lizard, female competition for resources is likely to be a strong selective pressure that has enhanced the evolution of conspicuous traits. Female common lizards display a polymorphism in ventral colour correlated with differences in reproduction, dispersal, and susceptibility to resource competition. We tested the hypothesis that this polymorphism is correlated with differences in behaviour in a social context. We studied the agonistic behaviour (aggression and avoidance) and social stress of females of different colours during laboratory-staged encounters with a limiting resource. We found that the behaviour of females was affected by their own colour, or the colour of their opponent, or both. Such alternative behavioural patterns might reflect differences in competitive ability. Orange females were the least aggressive and the most likely to avoid social interactions, and thus could be a weaker competitor. Yellow females were rarely exposed to aggression and often made their opponents flee, and thus might have higher resource-holding potential. Mixed females were aggressive but were also often exposed to aggression, and displayed the highest stress level, which could be characteristic of an intermediate or condition-dependent resource-holding potential. The possibility that ventral colour is used in social interactions to signal resource-holding potential is discussed.

Résumé

Chez le lézard vivipare, la compétition pour les ressources entre femelles est probablement une pression de sélection forte, qui pourrait avoir favorisé l'évolution de signaux visibles. Les femelles lézards vivipares présentent un polymorphisme de couleur ventrale, corrélé à des différences au niveau de la reproduction, de la dispersion, et de la sensibilité à la compétition pour les ressources. Nous avons testé l'hypothèse que ce polymorphisme est corrélé à des différences de comportement dans un contexte social. Nous avons étudié le comportement agonistique (agression et évitement) et le stress social de femelles de différentes couleurs au cours de confrontations en laboratoire en présence d'une ressource limitante. Nous avons trouvé que le comportement des femelles était influencé par leur propre couleur, celle de la femelle opposante, ou l'interaction des deux. Une telle variation comportementale pourrait refléter des différences individuelles de potentiel compétitif. L'un des morphes de couleur était le moins agressif et le plus enclin à éviter les interactions sociales, il pourrait donc être le moins compétitif. Au contraire, un autre morphe était rarement agressé et provoquait souvent la fuite de son opposant, il pourrait avoir un fort potentiel compétitif. Enfin, le troisième morphe était agressif, mais également souvent agressé, et montrait le plus haut niveau de stress social, ce qui pourrait être caractéristique d'un potentiel compétitif intermédiaire ou dépendant de la condition. Nous discutons de la possibilité que la couleur ventrale soit utilisée dans les interactions sociales pour signaler le potentiel compétitif des individus.

Keywords:

• laboratory-staged encounters
• resource holding potential
• signals
• social competition

Mots-clés:

• compétition sociale
• confrontations en laboratoire
• potentiel compétitif
• signaux