Long-term changes in tree basal area across the boreal zone, Canada

Abstract

Permanent forest plots (PSP) were used to investigate long-term basal-area tree growth rates across the boreal forests in Canada. The objectives were to discern whether or not these rates i) are similar across the boreal zone and ii) correlate to change in climate from 1970 to 2010. The results show that rates vary by region, with decreasing growth rates for about 60% of individual trees in western Canada (Alberta, Saskatchewan, Manitoba) but increasing rates for about 70% of individual trees in eastern Canada (Ontario and Quebec). These changes are interpreted from an overall carbon sequestration perspective and within the context of available precipitation and air temperature data and an annual climate moisture index. This study provides long-term plot-based evidence for the ecological variability and regional differences in tree growth detected by satellite-based remote-sensing and tree-ring studies in Canada's boreal forests.

Résumé

Des parcelles forestières permanentes ont été utilisées pour examiner les taux d'accroissement à long terme de la surface terrière des arbres en forêt boréale au Canada. Les objectifs étaient de déterminer si ces taux i) sont similaires dans l'ensemble de la zone boréale; ii) sont corrélés au changement climatique de 1970 à 2010. Les résultats montrent que les taux d'accroissement varient selon les régions, avec des taux réduits pour environ 60 % des arbres individuels dans l'ouest du Canada (Alberta, Saskatchewan, Manitoba), mais avec des taux plus élevés pour environ 70 % des arbres individuels dans l'est du Canada (Ontario et Québec). Ces changements sont interprétés selon une perspective globale de séquestration du carbone et dans le contexte des données disponibles pour les précipitations et les températures de l'air et d'un indice climatique annuel pour l'humidité. Cette étude basée sur des parcelles forestières fait la démonstration de la variabilité écologique à long terme et des différences régionales dans la croissance des arbres mesurées par télédétection satellite et par des études dendrochronologiques dans les forêts boréales du Canada.

Keywords:

• carbon balance
• climate change
• forest management
• tree growth
• tree mortality
• water stress

Mots-clés:

• aménagement forestier
• bilan de carbone
• changement climatique
• croissance des arbres
• mortalité des arbres
• stress hydrique