Fine-scale winter resource selection by American martens in boreal forests and the effect of snow depth on access to coarse woody debris

Abstract

Successful management of boreal forests requires an understanding of the scales at which focal species use resources in their environment. Fine-resolution, within-home-range habitat selection by American martens (Martes americana) has not been well studied in boreal forests, although the importance of downed wood seems almost universal for hunting and resting in winter. We examined winter habitat selection by radio-collared martens while the population was at a 5 y low near Kapuskasing, Ontario, Canada. Fine-resolution models were developed using habitat data collected from snow-tracking 5 resident martens. Resource selection models were compared using an information theoretic approach, and model performance was evaluated by the ability of the models to correctly classify resource use events by martens. Our models suggest that martens selected locations within home ranges that had higher subnivean access to large coarse woody debris (CWD), a medium density of large conifers, and a higher proportion of eastern white cedar (Thuja occidentalis) trees compared to random sites within the home ranges. Subnivean access to CWD decreased with increasing snow depth, and sites used by martens had consistently higher access to CWD compared to random sites within home ranges across the entire range of snow depths measured. Areas used by martens also had lower snow depth than the average within home ranges. Our study illustrates how fine-resolution data can increase the predictability of resource use by martens, and suggests that incorporating sub-stand-level measures such as conserving patches of white cedar and ensuring that CWD remains high through forest succession can increase our ability to successfully manage boreal forests for species such as marten that prefer older stands.

Résumé

Une bonne gestion de la forêt boréale nécessite de connaître à quelles échelles les espèces d'intérêt utilisent les ressources dans leur environnement. La sélection d'habitats à fine échelle par les martres d'Amérique (Martes americana) à l'intérieur de leur domaine vital n'a pas été bien étudiée en forêt boréale, bien que l'importance des débris ligneux au sol pour la chasse et le repos en hiver semble être presque universelle. Nous avons examiné la sélection d'habitats d'hiver par des martres portant un collier émetteur à un moment où la population était à son plus bas niveau en 5 ans près de Kapuskasing (Ontario, Canada). Des modèles à haute résolution ont été développés en utilisant des données d'habitats récoltées à partir d'un suivi des traces dans la neige de 5 martres résidentes. Les modèles de sélection des ressources ont été comparés en utilisant une approche basée sur la théorie de l'information et la performance des modèles a été évaluée selon leur capacité à classifier correctement des événements d'utilisation des ressources par les martres. Nos modèles suggéraient que les martres sélectionnaient des sites à l'intérieur du domaine vital ayant un meilleur accès subnival à des débris ligneux grossiers (DLG) de grande taille, une densité moyenne de grands conifères et une proportion plus élevée de thuyas occidentaux (Thuja occidentalis) en comparaison avec d'autres sites choisis aléatoirement dans le domaine vital. L'accès subnival aux DLG diminuait avec l'augmentation de la profondeur de la neige et les sites utilisés par les martres avaient systématiquement un meilleur accès aux DLG en comparaison avec des sites aléatoires du domaine vital pour toute la gamme de profondeurs de neige mesurées. Les martres utilisaient des secteurs où la neige était moins profonde que la moyenne du domaine vital. Notre étude illustre comment des données à haute résolution peuvent améliorer notre capacité à prédire l'utilisation des ressources par les martres. Elle suggère aussi que le fait d'intégrer des caractéristiques de plus petite échelle que le peuplement comme de conserver des parcelles de thuya occidental et de s'assurer qu'un nombre suffisant de DLG soit présent durant la succession forestière peut améliorer notre capacité à bien gérer la forêt boréale pour des espèces comme la martre qui préfèrent des peuplements plus âgés.

Keywords:

• boreal
• fine-resolution
• habitat
• home-range-scale selection
• marten
• Martes americana
• snow depth
• winter habitat

Mots-clés:

• boréal
• habitat
• habitat d'hiver
• haute résolution
• Martes americana
• martre
• profondeur de neige
• sélection à l'échelle du domaine vital