Structure and development of old Picea abies forests in northern boreal Fennoscandia¹

1 Guest Editor: Yves Bergeron.

Abstract:

The first prerequisite for old-growth forest conservation or restoration is an adequate understanding of the structure and development of old, unmanaged forests. In order to describe the structure and development of old Picea abies-dominated forests we selected a study area from the Paanajärvi wilderness in northwestern Russia. Forest structural characteristics (tree height, diameter, position, age, etc.) were measured in 20 study plots in a sampling grid located north of Paanajärvi National Park. A chronosequence of different forest ages was used to study the late successional development of the forests. The volume of living trees was highest in the youngest age class (110–140 y), whereas that of dead wood increased with forest age. Betula and other deciduous trees occurred as a mixture in all forest age classes, but their proportion of the total volume decreased considerably with forest age. Forest floor microhabitat distribution was most diverse in the oldest age class, where the number of saplings was also highest. Our results show that from 110 to 300 y of age the northern Picea-dominated forests undergo significant structural and compositional changes. In conservation and management of old boreal forests, care should be taken to preserve the full range of this old-growth structural habitat diversity.

Résumé:

Le premier préalable à la conservation ou à la restauration de forêts anciennes est une compréhension adéquate de la structure et du développement des forêts anciennes non aménagées. Dans le but de décrire la structure et le développement de vieilles forêts dominées par Picea abies, nous avons choisi une zone d’étude située dans l’aire naturelle Paanajärvi au nord-ouest de la Russie. Les caractéristiques structurales de la forêt (hauteur des arbres, diamètre, position, âge, etc.) ont été mesuré dans 20 parcelles à l’intérieur d’une zone d’échantillonnage située au nord du parc national Paanajärvi. Une chronoséquence de forêts d’âges différents a été utilisée pour étudier les derniers stades successionnels du développement des forêts. Le volume d’arbres vivants était plus élevé dans les forêts les plus jeunes (110-140 ans) alors que celui des arbres morts augmentait avec l’âge de la forêt. Les bouleaux et les autres feuillus étaient présent dans toutes les classes d’âge de forêt mais leur proportion en volume diminuait considérablement avec l’âge de la forêt. La distribution des micro-habitats du sol forestier était plus diversifiée dans les forêts les plus vieilles où les jeunes pousses étaient aussi plus abondantes. Nos résultats démontrent que les vieilles pessières subissent des modifications significatives de leur structure et de leur composition entre 110 et 300 ans. Ainsi, dans un objectif de conservation des vieilles forêts boréales, il est important de préserver toute la diversité structurale de ces habitats.

Key words::

• dead wood
• old-growth forest
• regeneration
• stand structure
• succession
• tree age structure

Mots-clés::

• bois mort
• forêt ancienne
• régénération
• structure d’âge des arbres
• structure du peuplement
• succession

Nomenclature::

• Hämet-Ahti et al.
• 1998

Notes

1 Guest Editor: Yves Bergeron.