Bird communities in suburban patches near Paris: Determinants of local richness in a highly fragmented landscape¹

1 Associate Editor: David Currie.

Abstract:

Local species richness in highly fragmented landscapes is expected to be affected by characteristics of both the considered patch and its surrounding matrix, especially in areas dominated by human activities. However, the proximity of other suitable habitat patches may also be determinant for the conservation of biodiversity by enhancing dispersal and thus, “rescue effects” and re-colonization. We investigated breeding bird communities on 63 patches suitable for wildlife in the suburbs of Paris, France, in 2003. After exploring the spatial structure of the data, we tested hypotheses relating local species richness to patch characteristics (size and vegetation), urbanization intensity around patches, and patch isolation relative to the nearest natural remnant. Spatial dependence in the data was considered in the regression analyses because patch distribution may affect local species richness through ecological processes and non-independence between patches situated nearby can pose statistical problems. Fifty-seven regular breeding bird species were recorded over the entire study area. Local bird species richness, patch size and vegetation descriptors were not spatially autocorrelated. Conversely, urbanization intensity around the patches and patch isolation were spatially autocorrelated. Species richness was mainly related to patch size and to the diversity of trees and shrubs, while neither herbaceous plants nor patch distance to the nearest large forest remnant had significant effects. Moreover, we found that the degree of urbanization around patches did not provide a strong predictor of bird richness, which is more newsworthy. Overall, this study stresses once more the complexity of factors and processes responsible of community patterns in urban landscapes. It also highlights the need to explicitly consider spatial issues when investigating these patterns.

Résumé:

La richesse locale en espèces dans des paysages très fragmentés devrait être affectée par les caractéristiques de la parcelle considérée et par celles de la matrice environnante, particulièrement dans des zones dominées par les activités humaines. Cependant, la proximité d’autres parcelles d’habitat adéquat peut aussi être déterminante pour la conservation de la biodiversité en améliorant la dispersion et ainsi « l’effet de sauvetage » et la recolonisation. Nous avons échantillonné les communautés d’oiseaux nicheurs dans 63 parcelles d’habitat faunique adéquat dans les banlieues de Paris (France) en 2003. Après avoir examiné la structure spatiales des données, nous avons testé des hypothèses reliant la richesse locale en espèces aux caractéristiques de la parcelle (taille et végétation), à l’intensité de l’urbanisation autour de la parcelle et à l’isolation de celle-ci par rapport à la parcelle naturelle résiduelle la plus proche. Dans les analyses de régression, nous avons considéré les données comme non indépendantes puisque la répartition des parcelles peut affecter la richesse locale en espèces via des processus écologiques et que la non indépendance entre des parcelles rapprochées peut poser des problèmes statistiques. Cinquante-sept espèces d’oiseaux nicheurs ont été observées dans l’aire d’étude. La richesse locale en espèces, la taille des parcelles et les descripteurs de la végétation n’étaient pas autocorrelés spatialement. À l’opposé, l’urbanisation autour des parcelles et l’isolation des celles-ci étaient autocorrelées spatialement. La richesse en espèces était principalement reliée à la taille de la parcelle et à la diversité des arbres et des arbustes alors que ni les plantes herbacées ni la distance à la plus proche forêt résiduelle de grande taille n’avaient d’effets significatifs. De plus, nous avons trouvé que le degré d’urbanisation autour des parcelles n’était pas un bon prédicteur de la richesse en espèces, ce qui est plus surprenant. Dans l’ensemble, cette étude démontre une fois de plus la complexité des facteurs et des processus responsables de l’organisation des communautés dans des paysages urbanisés. Elle met aussi en lumière la nécessité de considérer la structure spatiale des données lorsque l’on étudie cette organisation.

Key words::

• bird species richness
• landscape fragmentation
• patch characteristics
• spatial autocorrelation
• urbanization

Mots-clés::

• autocorrélation spatiale
• caractéristiques des parcelles
• fragmentation du paysage
• richesse locale en espèces
• urbanisation

Nomenclature::

• Le Maréchal & Lesaffre
• 2000

Notes

1 Associate Editor: David Currie.