Seasonal, meteorological, and microhabitat effects on breeding success and offspring phenotype in the barn swallow, Hirundo rustica

1 Associate Editor: Gary Burness.

Abstract:

Breeding performance and offspring quality can be affected by temporal and spatial variation in ecological conditions. We analyzed the concomitant effects of timing of breeding, ambient temperature at different stages of the breeding cycle, and microhabitat conditions (presence or absence of livestock farming) on breeding success, morphology, and immunity of the offspring in an aerially insectivorous passerine bird, the barn swallow (Hirundo rustica). A seasonal decline in breeding success was observed, while maximum offspring phenotypic values of different characters were attained at different times in the breeding season, depending on presence or absence of livestock farming. In addition, environmental temperature at different stages of the breeding cycle (pre-incubation, incubation, and nestling stage) of individual pairs affected all the components of nestling phenotypic quality. The results of this correlational study suggest that parents are faced with complex decisions about optimal timing of breeding and microhabitat choice. In addition, different ecological factors seem to interact in influencing breeding success and offspring quality in the barn swallow. Natural and anthropogenic changes in ecological conditions, including ambient temperature and distribution of livestock, may therefore affect distribution and productivity of a population of a declining passerine species.

Résumé:

Des variations temporelles et spatiales dans les conditions écologiques peuvent avoir un effet sur le succès reproducteur et la qualité des jeunes. Nous avons analysé les effets concomitants du choix du moment de la reproduction, de la température ambiante à différentes étapes du cycle reproducteur et des conditions du micro-habitat (présence ou absence d’élevage d’animaux de ferme) sur le succès reproducteur, la morphologie et l’immunité des jeunes chez un passereau insectivore, l’hirondelle rustique (Hirundo rustica). Un déclin saisonnier du succès reproducteur a été observé alors que les valeurs phénotypiques maximales de différents caractères des jeunes ont été atteintes à différents moments de la saison de reproduction, selon la présence ou l’absence d’élevage d’animaux de ferme. De plus, la température ambiante à différentes étapes du cycle reproducteur (pré-incubation, incubation et élevage des jeunes) de paires d’individus avait un effet sur toutes les composantes de la qualité phénotypique des jeunes. Les résultats de cette étude de corrélation suggèrent que les parents ont des décisions complexes à prendre quant au choix du moment optimal de la reproduction et du micro-habitat. De plus, différents facteurs écologiques semblent interagir dans leur influence sur le succès reproducteur et la qualité des jeunes chez l’hirondelle rustique. Les changements naturels et anthropogéniques des conditions écologiques, incluant la température ambiante et la distribution des animaux d’élevage, peuvent ainsi avoir un effet sur la distribution et la productivité des populations d’un passereau en déclin.

Key words::

• Hirundo rustica
• immunocompetence
• livestock farming
• nestling quality
• seasonal trends
• temperature

Mots-clés::

• élevage d’animaux de ferme
• Hirundo rustica
• immunocompétence
• qualité des jeunes
• température
• tendances saisonnières

Nomenclature::

• Linnaeus
• 1758

Notes

1 Associate Editor: Gary Burness.