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Abstract:
Many stoloniferous plant species have the ability to exploit resource-rich patches via plastic growth responses. The most efficient responses are shortened spacers and increased branching frequency. Here we experimentally investigate the ability of the stoloniferous plant Linnaea borealis to respond to patches of increased light intensity and reduced water availability in natural systems. The significance of contrasts between patches was also investigated. A three-level factorial design was used, with light, water availability, and site as the factors. Increased light intensity was achieved through mowing of the surrounding vegetation, and reduced water availability was achieved by placing wooden ledges under the stolons. The treatments were applied at three subarctic sites that differ in light conditions. Branching frequency, number of new meristems, average internode length, leaf area, and dry weight production were studied 14 months after the manipulations. Increased light intensity increased branching frequencies; the strongest effects were obtained at the site with a closed canopy. Average internode length decreased 19% in response to increased light intensity. Root:shoot ratios decreased under increased light intensity and reduced water availability. A reduction in water availability alone did not affect any other investigated traits. We conclude that ramets of L. borealis are able to respond efficiently to small-scale variations in light intensity in natural systems, an ability of great importance for the performance of a prostrate species on shady forest floors.
Résumé:
Plusieurs espèces de plantes stolonifères ont la capacité d’exploiter des parcelles riches en ressources en modifiant leur croissance. Les réponses les plus efficaces consistent à diminuer l’espacement entre les noeuds et augmenter la fréquence de ramification. Nous vérifions ici de façon expérimentale la capacité de la plante stolonifère Linnaea borealis à répondre à une augmentation de l’intensité lumineuse et à une diminution de la disponibilité en eau dans des parcelles en milieu naturel. Nous avons aussi déterminé si les contrastes entre les parcelles étaient significatifs. Un plan factoriel à trois niveaux a été utilisé avec la lumière, la disponibilité en eau et le site comme facteurs. L’augmentation de l’intensité lumineuse a été obtenue par la tonte de la végétation entourant la plante et la diminution de la disponibilité en eau par l’ajout de languettes de bois sous les stolons. Les traitements ont été appliqués dans trois sites subarctiques ayant des conditions de lumière différentes. La fréquence de ramification, le nombre de nouveaux méristèmes, la distance moyenne entre les nœuds, l’aire de surface des feuilles et la production de matière sèche ont été mesurés 14 mois après les manipulations. L’augmentation de l’intensité lumineuse a causé une augmentation de la fréquence de ramification et les effets les plus importants ont été mesurés pour le site ayant un couvert fermé. La distance moyenne entre les nœuds a diminué de 19% en réponse à l’augmentation de l’intensité lumineuse. Les ratios tige/racine ont diminués sous l’effet de l’augmentation de l’intensité lumineuse et de la diminution de la disponibilité en eau. Aucun autre facteur étudié n’a été affecté par la seule diminution de la disponibilité en eau. Nous concluons que les ramets de L. borealis ont la capacité de répondre efficacement aux variations à petite échelle de l’intensité lumineuse en milieu naturel et que cette capacité est d’une grande importance pour la performance d’une espèce prostrée poussant sur des sols forestiers ombragés.
Notes
1 Associate Editor: Patrick Nantel.