Avian guild assemblages in forest fragments around Budongo Forest Reserve, western Uganda

Abstract

Remnant forest fragments provide an opportunity for conservation in fragmented landscapes but some patches are more useful than others. Forest fragments around Budongo Forest Reserve, an Important Bird Area in western Uganda, were surveyed to explore the effects of different aspects of habitat fragmentation on bird guild composition. We recorded 1 128 individuals of 75 bird species over 7 056 net hours. The greatest number of birds and species were recorded in the forest fragments that were large, near to the continuous forest and surrounded by subsistence farmland. However, rarefied species richness was not affected by distance, size or matrix type; instead, forest specialist species were replaced by generalists and visitors with increasing fragmentation. The proportion of forest specialists and of terrestrial insectivores decreased with distance from the main forest, canopy openness and matrix intensity but not with fragment area. The findings show that bird assemblages vary in their response to habitat fragmentation but within guilds the response to fragmentation can be consistent, and can make ecological sense. Forest bird conservation can therefore benefit from information on species ecology when deciding which bird species and which parts of the landscape are to be prioritised for conservation or monitoring purposes.

Les assemblages de guildes aviaires dans des fragments forestiers autour de la réserve forestière de Budongo, Ouest de l’Ouganda

Les fragments forestiers résiduels offrent une opportunité pour la conservation dans les paysages fragmentés, mais certains patchs sont plus utiles que d’autres. Des fragments de forêts autour de la réserve forestière de Budongo, une zone importante pour les oiseaux dans l’ouest de l’Ouganda, ont été étudiés pour explorer les effets de différents aspects de la fragmentation de l’habitat sur la composition en guilde d’oiseaux. Nous avons enregistré 1 128 individus appartenant à 75 espèces d’oiseaux sur 7 056 heures nettes. Le plus grand nombre d’oiseaux et d’espèces ont été enregistrés dans les grands fragments forestiers, localisés près de la forêt continue et entourés de terres agricoles de subsistance. Cependant, la richesse raréfiée en espèces n’a pas été affectée par la distance, la taille ou le type de matrice; en revanche, les espèces spécialistes des forêts sont remplacées par les espèces généralistes et les visiteurs avec l’augmentation de la fragmentation. La proportion en spécialistes forestiers et en insectivores terrestres a diminué en fonction de la distance à la forêt principale, l’ouverture de la canopée et l’intensité de la matrice, mais pas en fonction de la surface fragmentée. Les résultats montrent que les assemblages d’oiseaux varient dans leur réponse à la fragmentation de l’habitat, mais au sein des guildes, la réponse à la fragmentation peut être cohérente et peut avoir un sens écologique. La conservation des oiseaux forestiers peut donc bénéficier d’informations sur l’écologie des espèces pour décider quelles espèces d’oiseaux et quelles parties du paysage doivent être priorisées à des fins de conservation ou de surveillance.

Keywords:

• forest specialist
• fragment size
• frugivore
• insectivore
• isolation
• land use
• matrix
• species richness