Trends and themes in African ornithology

This article is based on a paper presented at the 14th Pan-African Ornithological Conference, Dakar, Senegal, 16–21 October 2016

Abstract

Ornithology in Africa has a long history. I review trends in the ornithological literature since 1990 within the context of the 14th Pan-African Ornithological Congress. Using full text searches of papers on PubMed® and abstracts from main ornithological journals I found that most papers referencing African bird species are focused on medical-related research questions. Restricting the literature search to journals African ornithologists are most likely to publish in, I found 2 279 relevant papers. These describe work on 29% of African bird species from 82% of African bird families, in all but two African countries. Overall output has increased slightly over time, with more papers tackling more research topics. Most popular research topics were demography, conservation and climate, with disease ecology, physiology and ecological processes the least researched topics. I found that while many authors with African affiliations publish papers, outside of South Africa very few African-based authors reliably publish in the international research literature, perhaps indicating difficulties in establishing a productive research career in much of Africa. I conclude with a call to overseas ornithologists working in Africa and to organisations funding research in Africa to work together to build capacity outside of the few established research centres.

Tendances et thèmes de l’ornithologie africaine

L’ornithologie en Afrique a une longue histoire. J’ai passé en revue les tendances de la littérature ornithologique depuis 1990 dans le contexte du tout quatorzième Congrès Panafricain d’Ornithologie. En utilisant les recherches en texte intégral des articles sur PubMed® et les résumés d’articles dans les principales revues ornithologiques, j’ai trouvé que la plupart des articles faisant référence aux espèces d’oiseaux africains sont focalisés sur des questions de recherche liées à la médecine. En limitant la recherche bibliographique aux revues où les ornithologues africains ont le plus de tendance à y publier, j’ai trouvé 2 279 articles pertinents. Ceux-ci décrivent des travaux sur 29% des espèces aviennes appartenant à 82% de familles d’oiseaux africains, dans tous les pays du contiennent à l’exception de deux. La production globale a légèrement augmenté au fil du temps, avec plus de travaux abordant davantage des sujets de recherche. Les sujets de recherche les plus populaires abordaient la démographie, la conservation et le climat. Toutefois, l’écologie des maladies, la physiologie et les processus écologiques étant les sujets de recherche les moins étudiés. J’ai trouvé qu’en dehors de l’Afrique du Sud, bien que de nombreux auteurs africains publient des articles, très peu d’entre eux publient de manière fiable dans la littérature internationale, ce qui indique peut-être des difficultés à établir une carrière de recherche fructueuse en Afrique. Je conclurai en appelant les ornithologues étrangers travaillant en Afrique et les organisations qui financent la recherche en Afrique à travailler ensemble pour renforcer les capacités en dehors des quelques centres de recherche établis.

Keywords:

• birds
• literature search
• quantitative review
• research capacity building
• research themes

Notes

This article is based on a paper presented at the 14th Pan-African Ornithological Conference, Dakar, Senegal, 16–21 October 2016