Densities and population sizes of raptors in Uganda’s conservation areas

Abstract

Projected increases in Africa's human population over the next 40 years point to further, large-scale conversion of natural habitats into farmland, with far-reaching consequences for raptor species, some of which are now largely restricted to protected areas (PAs). To assess the importance of PAs for raptors in Uganda, we conducted an annual road survey through savanna, pastoral and agricultural land during 2008–2015. Here, we present density estimates for 34 diurnal raptor species, 17 of which were encountered largely or entirely within PAs. These included seven out of eight globally threatened or near-threatened species surveyed. Based mainly on published demographic values, we converted density estimates (birds 100 km−2) to numbers of adult pairs, for 10 resident, savanna-dependent species. We then estimated adult population sizes within conservation areas (individual PAs and clusters of contiguous PAs), based on the area of savanna in each site. This suggested that two threatened residents, Martial Eagle Polemaetus bellicosus and Lappet-faced Vulture Torgos tracheliotos, have national breeding populations of just 53–75 and 74–105 pairs, respectively. A third species, White-headed Vulture Trigonoceps occipitalis, may have a breeding population of just 22–32 pairs. In each case, at least 90% of pairs are thought to reside within Uganda's five largest conservation areas. In three cases our estimates of pair density were markedly lower than in other studies, while in six cases they were broadly consistent with published findings, often derived using more intensive survey methods. Further work is required to determine the accuracy of our estimates for individual conservation areas, and to assess the long-term viability of Uganda's threatened raptor populations.

Densités et taille des populations de rapaces dans les zones de conservation de l’Ouganda

Les augmentations prévues de la population humaine en Afrique au cours des 40 prochaines années indiquent une conversion à grande échelle des habitats naturels en terres agricoles, avec de lourdes conséquences pour les espèces de rapaces, dont certaines sont maintenant largement limitées aux aires protégées (AP). Pour évaluer l’importance des aires protégées pour les rapaces en Ouganda, nous avons effectué un suivi annuel moyennant des transects routiers à travers les terres de savane, pastorales et agricoles durant la période 2008–2015. Ici, nous présentons des estimations de densité pour 34 espèces de rapaces diurnes, dont 17 ont été rencontrées en grande partie ou entièrement dans les AP. Parmi celles-ci, sept sur huit espèces menacées ou quasi menacées à l’échelle mondiale ont été recensées. Sur la base des valeurs démographiques publiées, nous avons converti les estimations de densité (oiseaux 100 km–2) en nombres de couples d’adultes, pour 10 espèces sédentaires, dépendantes de la savane. Nous avons ensuite estimé la taille des populations adultes dans les aires de conservation (aires protégées individuelles et groupes d’aires protégées contiguës), en fonction de la superficie de savane de chaque site. Cela suggère que deux espèces sédentaires menacées, l’Aigle martial Polemaetus ellicosus et le Vautour Oricou Torgos tracheliotos, ont respectivement des des populations reproductrices de 53–75 et 74–105 couples. Une troisième espèce, le vautour à tête blanche, Trigonoceps occipitalis, peut avoir une population reproductrice de seulement 22–32 couples. Dans chaque cas, au moins 90% des couples présents dans les cinq plus grandes zones de conservation de l’Ouganda. Dans trois cas, nos estimations de la densité de couples étaient nettement plus faibles que dans d’autres études, alors que dans six cas, elles étaient largement conformes aux résultats publiés, provenant de méthodes d’enquête plus intensives. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’exactitude de nos estimations pour chaque zone de conservation et pour évaluer la viabilité à long terme des populations de rapaces menacées de l’Ouganda.

Keywords:

• African raptors
• eagles
• protected areas
• raptor abundance
• savanna
• vultures