A brief review of the legal protection of vultures in South Africa

Abstract

Vulture numbers are globally in a decline and many species are considered as either endangered or critically endangered. The same applies to vultures in South Africa, raising concerns about the long-term persistence of these ecologically important birds in this country. The government is obliged to exercise its fiducial duties to bring into force legislation and exercise multilateral environmental agreements that provide for the protection of vultures. Despite vultures’ importance and the paramount need to conserve them, there has been little critical review on the relevance and content of laws protecting vultures. We evaluated domestic and international legislation that provides for the protection of vultures in South Africa. These legal provisions were distributed across an array of biodiversity and non-biodiversity orientated statutes that are generally non-specific in nature, being embedded in general provisions that could be interpreted in a manner that provides for the protection of the country’s vultures. These legal provisions are also fragmented, making their enforcement difficult. Laws that are most geared towards protecting vultures in South Africa are environmental laws at provincial scales. For vultures to enjoy the highest degree of protection under these provincial laws, all species of vultures that occur in South Africa must be elevated to ‘Specially Protected’ status.

Un bref aperçu de la protection juridique des vautours en Afrique du Sud

À l’échelle mondiale, le nombre de vautours est en déclin et de nombreuses espèces sont considérées en danger ou en danger critique. Il en va de même pour les vautours d›Afrique du Sud, ce qui suscite des inquiétudes quant à la persistance à long terme de ces oiseaux d›importance écologique dans ce pays. Le gouvernement est obligé d›exercer ses obligations judicaires pour mettre en vigueur une législation et appliquer des accords environnementaux multilatéraux prévoyant la protection des vautours. En dépit de l’importance des vautours et de la nécessité primordiale de les conserver, peu d’examens critiques ont été consacrés à la pertinence et au contenu des lois protégeant les vautours. Nous avons évalué les législations nationales et internationales prévoyant la protection des vautours en Afrique du Sud. Ces dispositions juridiques étaient réparties dans un éventail de lois relatives à la diversité biologique et non axées sur la biodiversité, qui sont généralement de nature non spécifique, et qui sont intégrées à des dispositions générales pouvant être interprétées de manière à protéger les vautours du pays. Ces dispositions légales sont également fragmentées, ce qui rend leur application difficile. Les lois qui visent le plus à protéger les vautours en Afrique du Sud sont les lois environnementales à l›échelle provinciale. Pour que les vautours jouissent du plus haut degré de protection en vertu de ces lois provinciales, toutes les espèces de vautours présentes en Afrique du Sud doivent être élevées au « Statut spécialement protégé».

Keywords:

• environmental law
• multilateral environmental agreements