The first range-wide assessment of Saddle-billed Stork Ephippiorhynchus senegalensis distribution

Abstract

The Saddle-billed Stork Ephippiorhynchus senegalensis exemplifies a case in conservation research in which a species is assessed as Least Concern on the IUCN Red List and the resulting consideration of low conservation priority has precluded proper scientific study. As a first step in understanding this stork’s true status, we collated all available data to develop a distribution map and then investigated range-wide patterns of occurrence. The updated map greatly improves on past knowledge of the stork’s distribution and helps to identify regions where range contractions have occurred, particularly in Central Africa and parts of West Africa. We found that the stork’s distribution closely overlaps with protected areas and that there has been an overall increase in surface water (largely manmade water bodies)—a proxy for habitat—across the species’ extent of occurrence in recent decades. While this research represents a valuable contribution to our understanding of the Saddle-billed Stork, it also highlights the need for unbiased empirical data, especially from areas that are poorly surveyed, for developing a science-based conservation status assessment.

La première évaluation à l’échelle de l’aire de répartition du Jabiru d’Afrique Ephippiorhynchus senegalensis

Le Jabiru d’Afrique Ephippiorhynchus senegalensis illustre un cas de recherche sur la conservation dans lequel une espèce est classée dans a catégorie «Préoccupation mineure» sur la Liste rouge de l’UICN et la prise en compte de la priorité de conservation faible qui en a résulté a empêché toute étude scientifique appropriée. Dans un premier temps et pour comprendre le statut réel de cette cigogne, nous avons rassemblé toutes les données disponibles afin d’élaborer une carte de répartition et d’examiner les modèles d’occurrence à l’échelle de l’aire de répartition. La carte mise à jour a considérablement amélioré les connaissances antérieures sur la répartition des cigognes et a permis d’identifier les régions où des zones de contraction ont eu lieu, en particulier en Afrique centrale et dans certaines régions de l’Afrique de l’Ouest. Nous avons constaté que la répartition du Jabiru d’Afrique chevauchait étroitement avec les zones protégées et qu’il y avait eu une augmentation générale des eaux de surface (essentiellement des masses d’eau artificielles); un indicateur de l’habitat - dans toute la zone d’occurrence de l’espèce au cours des dernières décennies. Bien que cette recherche représente une contribution précieuse à la compréhension du Jabiru d’Afrique, elle souligne également la nécessité de disposer de données empiriques non biaisées, en particulier dans les zones mal explorées, pour élaborer une évaluation de l’état de la conservation fondée sur des données scientifiques.

Keywords:

• Africa
• conservation assessment
• population trends
• protected areas
• Saddlebill
• surveys
• wetlands