The effects of habitat loss and fragmentation on updated estimates of the population of the Agulhas Long-billed Lark Certhilauda brevirostris, a South African endemic

Abstract

The Agulhas Long-billed Lark Certhilauda brevirostris is a South African endemic and is restricted to the fynbos habitat of the Agulhas Plain in the southwestern corner of South Africa. The 1990, 2014, and 2018 land use land cover (LULC) databases prepared for South Africa were used to determine the LULC categories that best describe suitable habitat for this bird using beta regressions. Previously published densities of Agulhas Long-billed Lark and the surface area of the LULC categories considered suitable habitat for the birds were used to estimate their historical and current population sizes, and the rates of change in the bird’s population. Beta regression models were compiled from the bird’s adjusted reporting rate and the total surface area, and three other landscape metrics, of the per pentad LULC categories considered suitable habitat for them. These models revealed that although the Agulhas Long-billed Lark is adversely affected by the loss of its natural fynbos habitat these adverse effects have been offset by an increase in the availability of fallow fields in summer. This confirms previous observations that agriculture may have allowed the Agulhas Long-billed Lark to increase in numbers. The Agulhas Long-billed Lark’s extent of occurrence (EOO) was estimated at 1 322 509 ha (n = 197 pentads) with an area of occupancy (AOO) estimated to be 1 076 854 ha in 2020. The decline in habitat available to the birds was estimated to be 3.5% over three generations (10.5 years). The present study provides improved estimates of the population of the Agulhas Long-billed Lark of between 146 344 and 264 691 individuals, with between 60 753 and 109 883 individuals in natural habitat, and between 85 591 and 154 808 individuals in transformed habitat. The results of the present study indicate that the Agulhas Long-billed Lark’s Near Threatened status should be reviewed.

Les effets de la perte et de la fragmentation de l’habitat sur les estimations mises à jour de la population d’Alouettes à long bec Certhilauda brevirostris, une endémique Sud-africain

L’Alouette de l’Agulhas Certhilauda brevirostris est endémique à l’Afrique du Sud. Son habitat est restreint au fynbos de la plaine d’Agulhas, située dans le coin sud-ouest de l’Afrique du Sud. Les bases de données sur l’occupation des sols (« land use land cover » ou LULC) relatives aux années 1990, 2017 et 2018 ont été utilisées afin de déterminer les habitats les plus propices à cette espèce, sur la base de régressions bêta. Les publications passées relatives aux densités des Alouettes de l’Algulhas et les superficies des habitats favorables au développement de cet oiseau issues des bases de données d’occupation des sols ont permis d’estimer le passé récent de cette espèce, la taille de la population actuelle et les taux de changement de la population. Des modèles de régression bêta ont été élaborés sur la base du taux de signalement pondéré et de la superficie totale ainsi que de trois autres paramètres paysagers issus des catégories par pentade (groupe de 5 unités) de LULC, représentatives d’habitats considérés comme pouvant convenir à cette espèce. Ces modèles ont révélé que bien que l’Alouette d’Agulhas est affectée par la perte de son habitat naturel, le fynbos, cet effet négatif est compensé par une augmentation de la disponibilité des champs en jachère en été. Cela confirme des observations précédentes selon lesquelles l’agriculture a peut-être permis une augmentation de la population de l’Alouette d’Agulhas. L’étendue de la zone d’occurrence (EOO) de l’Alouette d’Agulhas a été estimée à 1 322 509 ha (n = 197 pentades) pour une zone d’occupation (AOO) estimée à 1 076 854 ha en 2020. Le déclin de l’habitat disponible pour ces oiseaux a été estimé à 3.5% sur trois générations (10.5 ans). La présente étude fournit une amélioration des estimations de la population de l’Alouette d’Agulhas, à savoir 146 344 à 264 691 individus, dont 60 753 à 109 883 individus dans leur habitat naturel et 85 591 à 154 808 individus dans des habitats transformés. Les résultats de cette étude indiquent que le statut quasi menacé de l’Alouette d’Agulhas devrait être revu.

Keywords:

• fynbos
• landscape ecology
• land use land cover
• lark
• SABAP2