Monitoring an isolated population of Cape Parrots Poicephalus robustus in the Limpopo province, South Africa

Abstract

Cape Parrots Poicephalus robustus inhabit forest patches in South Africa with <1 800 individuals remain in the wild. A small, genetically isolated population occurs in the northern part of its range in the Limpopo province. There, annual counts indicated ∼100 remain, but count numbers fluctuate substantially between years creating uncertainty over population trends. To inform approaches to the monitoring of Cape Parrot populations in the Limpopo province, we investigated how local abundance counts varied within and across years at known parrot ‘hotspots’. Monthly counts were done at these sites during 2013–2015 and 2020–2021. We found large variability in counts both within and amongst years, although this differed between sites. Observations of behaviour suggest that a site close to overnight roosts was more reliable, whereas those close to food sources were more variable likely linked to fruit availability. The highest numbers were recorded at a pecan nut orchard away from the indigenous forest. To better understand population trends of this small, isolated population we recommend annual counts are complemented with a series of focused counts at pecan nut orchards, which are monitored with greater intensity during the fruiting season.

Suivi d’une population isolée de Perroquets du Cap ou Perroquet Robuste Poicephalus robustus dans la province du Limpopo, Afrique du Sud

Les perroquets du Cap Poicephalus robustus habitent des parcelles de forêt en Afrique du Sud. Il reste moins de 1 800 individus à l’état sauvage. Un petit groupe, génétiquement isolé, est présent dans la partie la plus au Nord de son aire de répartition, à savoir la province du Limpopo. Le comptage annuel y totalise environ 100 individus, mais cette donnée fluctue de manière substantielle d’une année à l’autre et créée une incertitude quant aux tendances de cette population. Suite aux comptages, nous avons étudié les variations locales, pendant les années et d’une année à l’autre, à des endroits connus pour être des ‘hotspots’ de cette espèce, et ce pour informer les approches de surveillance des populations de perroquets du Cap dans la province du Limpopo. Des comptages mensuels ont été réalisés sur ces sites entre 2013–2015 et 2020–2021. Nous avons constaté une grande variabilité dans les comptages, à la fois pendant l’année et d’une année à l’autre, bien que cela diffère selon les sites. Les comportements observés indiquent qu’un site proche d’un lieu de repos nocturne est plus fiable qu’un site proche d’une source de nourriture, cette source étant probablement dépendante de la disponibilité de fruits. Les nombres les plus élevés ont été enregistrés dans un verger produisant des noix de pécan, éloigné de la forêt indigène. Pour mieux comprendre les tendances de cette petite population isolée, nous recommandons que les comptages annuels soient complétés par une série de comptages ciblés dans des vergers de noix de pécan, avec un suivi accru pendant la saison de fructification.

Keywords:

• census
• conservation
• nomadic
• parrot
• population estimate