Huddling in the heat? Rarely seen thermoregulatory behaviours as Southern Pied Babblers Turdoides bicolor compete for cool microsites

Abstract

Huddling is an important thermoregulatory behaviour used by many group-living endotherms to conserve energy during cold weather or periods of food scarcity. It is not typically considered a strategy for keeping cool during hot weather, largely because endotherms produce body heat which can aggravate heat discomfort. However, we recorded 423 instances of huddling behaviour at high temperatures in an arid zone endemic bird, the Southern Pied Babbler Turdoides bicolor (family Leiothrichidae), in the southern Kalahari Desert. Huddling was most often observed on the ground at the base of trees, and is likely to represent competition over access to limited cool microsites during extremely hot weather rather than being a specific thermoregulatory behaviour in itself.

Se blottir dans la chaleur? Comportements de thermorégulation rarement observés comme conséquence de la compétition pour des microsites frais par les Cratéropes bicolores Turdoides bicolor

Le fait de se blottir les uns contre les autres est un comportement thermorégulateur important utilisé par de nombreux endothermes vivant en groupe pour conserver de l’énergie par temps froid ou pendant les périodes de pénurie de nourriture. Ce comportement n’est généralement pas considéré comme une stratégie pour rester au frais par temps chaud, principalement parce que les endothermes produisent de la chaleur corporelle qui peut aggraver l’inconfort dû à la chaleur. Cependant, dans le sud du désert du Kalahari, chez un oiseau endémique des zones arides, le Cratérope bicolore Turdoides bicolor, nous avons enregistré 423 cas d’individus qui se blottissent ensemble (corps-à-corps) pendant des périodes de températures élevées. Le fait de se blottir était le plus souvent observé au sol, à la base des arbres, ce qui suggère que ce comportement est une conséquence probable de la compétition pour l’accès à des microsites frais qui sont rares par temps extrêmement chaud, plutôt qu’un comportement de thermorégulation en soi.

Keywords:

• avian thermoregulation
• behavioural thermoregulation
• climate refuge
• Kuruman River Reserve
• microclimates
• southern Kalahari