Scalp-Recorded Frequency-Following Responses in Neonates

Abstract

Low-frequency tone bursts (250, 500 and 1 000 Hz) were used to elicit frequency-following responses (FFRs) from full-term, healthy neonates. Easily identifiable FFRs were recorded from all well babies with stimulation at low-to-moderate levels (30-45 dB HLn). The amplitude and threshold values of neonatal FFRs were not significantly different from those of normally hearing adults. As in the adult, neonatal FFRs elicited by tone burst stimuli of 250 and 500 Hz were of greater amplitude and were observed at lower stimulus levels than FFRs recorded at higher frequency stimuli. At stimulus levels of 65 dB HLn, latency to the first peak in the FFR decreased as a function of increasing stimulus frequency. Neonatal FFRs evoked by tone bursts of 250 and 500 Hz exhibited significantly longer latencies compared to FFR recordings obtained from adults. These results suggest that: (1) Low-frequency basilar membrane sensitivity in neonates can be assessed as early as the first day of life. (2) The response properties of the FFR recorded from neonates were similar to the response properties of the FFR recorded from the adult. (3) For infants who fail conventional brainstem-evoked response screening procedures and/or for infants who are born ‘at risk’, the FFR holds great promise as an assessment technique to determine the integrity of the low-frequency-sensitive regions of the cochlea and auditory brainstem.

Chez des nouveau-nés en bonne santé nous avons utilisé des tone-bursts de faible intensité (30-45 dB HLn) a 250, 500 et 1 000 Hz afin d'obtenir des réponses suivant la fréquence (FFR). Les différences entre les amplitudes et les seuils des FFR chez les nouveau-nés et chez des adultes normaux ne sont pas significatives. Comme chez l'adulte, les FFR néo-natales obtenues avec des tone-bursts de 250 et 500 Hz étaient de plus grande amplitude, et furent observées a une intensité plus faible que celles enregistrées avec des tone-bursts de fréquence plus haute. Avec 65 dB HLn, la latence jusqu'au premier pic du FFR diminuait quand on augmentait la fréquence du stimulus. Les FFR néo-natales, avec des tone-bursts de 250 et 500 Hz, avaient des latences notablement plus longues que celles observées chez les adultes. Ces résultats suggèrent que: 1) la sensibilité de la membrane basilaire aux frequences basses des nouveaunes peut etre evaluee des le premier jour de la vie; 2) les caractéristiques des FFR chez les nouveau-nés ressemblent à celles des adultes et 3) chez les enfants pour lesquels on n'obtient pas de réponse avec l'audiométrie BSER (brainstem-evoked response) ordinaire, ou chez les enfants »a risque«, l'enregistrement des FFR offre un moyen d'apprécier l'intégrite des régions de la cochlée sensibles aux basses fréquences et des voies auditives du tronc cérébral.

Key Words:

• Electric response audiometry (ERA)
• Frequency-following response
• Neonates
• Neurodevelopment
• Brainstem potentials