Amplification Bandwidth and Speech Intelligibility for Two Listeners with Sensorineural Hearing Loss

Abstract

The intelligibility of speech as a function of its bandwidth was measured for two listeners with similar, moderately severe sensorineural hearing losses. The shape of the speech spectrum was adjusted to approximate the individual listener's contour of most comfortable listening levels (MCLs) and the overall level was set so that the levels in each band were below (-7 dB), near to (+3 dB), or above (+13 or +18 dB) the MCLs. At each level, nine pairings of three low-frequency and three high-frequency cutoffs (266, 375 and 530 Hz; 3 000, 4 242 and 6 000 Hz) were used. These conditions were achieved by passing the speech through a Limiting Master Hearing Aid (LMHA) which allows independent control of gain and maximum output in each of nine, half-octave bands. It was found that the wider the bandwidth, the higher the score, and the greater the amount of speech energy above threshold, the higher the score. Listeners' ability to understand the test material, after adjustment for listener differences, was correlated (0.7 and 0.8) with the articulation index.

A l'aide d'un ‘Limiting Master Hearing Aid’ (LMHA) du Central Institute for the Deaf, nous avons étudié l'effet de la diminution de la largeur de la courbe de réponse sur l'intelligibilité de la parole chez deux sujets souffrant d'une déficience auditive moyenne à sévère de type sensori-neural. En utilisant des bandes de bruits pulsés (un tiers d'octave), nous avons tout d'abord déterminé le seuil d'audibilité, le niveau de confort et le seuil d'intolérance des deux sujets, pour chaque demi-octave, entre 322 et 5 121 Hz. Ensuite, pour chacune des neuf bandes de demi-octaves du LMHA, le montant de gain fourni au sujet fut ajusté pour que le spectre de la parole lui soit chaque fois présente à un niveau agréable. Enfin, des modifications ont été apportées afin que le niveau de la parole dans chaque bande soit présenté au-dessous du niveau confortable (-7 dB), près du niveau confortable (+3 dB), et au-dessus du niveau confortable (+13 ou +18 dB) du sujet. A chacun de ces niveaux, neuf largeurs de bandes différentes (comportant 3 valeurs différentes de coupures de fréquences basses: 266, 375 et 530 Hz et 3 valeurs différentes de coupures de fréquences hautes: 3 000, 4 242 et 6 000 Hz) ont été étudiées. Les résultats ont montré que l'intelligibilité de la parole s'améliore lorsque la courbe de réponse devient plus large. De plus, l'intelligibilité de la parole s'améliore lorsque le niveau de la parole augmente. Enfin, tenant compte des différences entre les sujets, nous avons observé une bonne corrélation (+0.7 et +0.8) entre la performance de ces derniers et un index d'articulation.

Key Words:

• Amplification bandwidth
• Speech intelligibility
• Sensorineural hearing loss