Identification of Synthetic, Voiced Stop-Consonants by Hearing-Impaired Listeners

Abstract

The identification of synthetic, voiced stop consonants changing in place of articulation was investigated in 26 normal-hearing listeners and 16 hearing-impaired listeners who reported difficulties in speech understanding, but attained high speech discrimination scores on standard test materials. Two place continua (each containing 13 stimuli changing from /ba/ to /da/ and /ga/) were employed: a continuum in which place was cued by an initial noise burst and formant transitions, and a continuum in which place was cued by formant transitions alone. All normal listeners exhibited categorical and highly consistent identification for both stimulus continua. For the hearing-impaired listeners, identification was somewhat less consistent for the burst-and-transition stimuli, and much poorer for the transition-only stimuli. Similar differences were observed when comparing the responses of 4 subjects with a unilateral hearing loss when the stimuli were presented to their normal and impaired ears, and 2 subjects with a unilateral, sudden-onset hearing loss with recovered pure-tone sensitivity.

L'identification d'occlusives sonores synthétiques variant par leur lieu d'articulation a été étudiée chez 26 auditeurs à 1'ouïe normale et chez 16 auditeurs malentendants qui se plaignent de difficultés dans la compréhension du langage mais obtiennent de trés bons scores sur des tests standard de discrimination de la parole. Deux continua ont été utilisés (chacun comprenant 13 stimulus variant de /ba/ à /da/ et /ga/): Un continuum dans lequel le lieu d'articulation était signalé par un bruit d'explosion et par des transitions de formants, et un continuum dans lequel le lieu d'articulation n'était signalé que par des transitions de formants. Tous les auditeurs normaux ont identifié de façon catégorielle et hautement régulière les deux continua de stimulus. Pour les malentendants, 1'identification était quelque peu moins régulière pour les stimulus ayant une explosion, et beaucoup plus mauvaise pour les stimulus sans explosion. Des différences semblables ont été observées en comparant les réponses chez quatre sujets ayant une perte d'ouïe unilatéral quand les stimulus ont été présentérs à l'oreille normale puis à 1'autre, et chez deux sujets ayant subi une perte d'ouïe soudaine et unilatérale suivie d'un rétablissement partiel de la sensibilité aux sons purs.

Key Words:

• Speech perception
• Hearing impairment
• Place of articulation
• Synthetic speech
• Acoustic cues