Social support in labor - a selective review

Abstract

Support during labor has been offered by a variety of different people, including fathers, professional medical staff, trained labor coaches and monitrices, untrained lay supporters and family and friends. A comparison of the various findings shows that support given by trained or lay untrained female supporters, who are not necessarily known to the laboring woman, yields the most extensive, methodologically sound, and consistently positive effects on obstetric and psychosocial outcomes. Although trained labor coaches have been shown to exert a positive effect on outcome, the results of doula support are the most impressive when both methodology and outcome effects are considered. Studies of father support have yielded contradictory findings, although women do appear to value their presence in most studies. Family and friends have not been shown to influence outcomes. Support from professional medical staff is rare, but when given, has, in some cases, had a positive effect. These findings are important for the field, since the use of lay supporters constitutes a low-cost preventive intervention. The inclusion of lay supportive women is also consistent with traditional practices in most countries in the world.

Zusammenfassung

Eine Vielzahl verschiedener Personen, einschließlich Väter, medizische Fachkräfte, geschulte Geburtsbegleiter und -helfer(-innen), ungeschulte Laien, sowie Familienangehörige und Freunde haben bisher die werdende Mutter bei der Geburt unterstützt. Ein Vergleich der verschiedenen Studienergebnisse zeigt, daß die durch geschulte oder ungeschulte weibliche Laien oder Fachkräfte, die die Gebärdende möglicherweise nicht kennt, geleistete Unterstützung in bezug auf die Geburtshilfe und psychosozialen Resultate die umfassendsten, methodologisch fundierten und konsistent positivsten Auswirkungen hatte. Obgleich sich auch zeigt, daß geschulte Geburtsbegleiter das Ergebnis positiv beeinflußen konnten, waren die Ergebnisse der Doula-Unterstützung am beeindruckendsten, wenn man sowohl Methodologie und Endresultate berücksichtigt. Die Studien über die Unterstützung durch die Väter zeigten strittige Ergebnisse, obgleich die Frauen ihre Anwesenheit in den meisten Fällen zu schätzen scheinen. Es hat sich nicht gezeigt, daß die Anwesenheit von Familienangehörigen und Freunden das Ergebnis beeinflußt hat. Unterstützung durch medizinische Fachkräfte ist rar, hatte jedoch in manchen Fällen positive Wirkung. Diese Feststellungen sind wichtig für diesen Bereich, da der Einsatz de Unterstützung durch Laien eine kostengünstige Präventivmaßnahme darstellt. Die Einbeziehung weiblicher Laien zur Unterstützung ist auch zu der in den meisten Länder der Welt traditionell üblichen Unterstützung konform.

Résumé

Le soutien pendant l'accouchement a été offert par des personnes très diverses, y comprise les pères, les membres d'un personnel médical professionnel, des monitrices ayant reçu la formation appropriée, des 'non professionnels', sans compter famille et amis. Une comparaison des résultats obtenus révèle que le soutien offert par des femmes professionnelles formées ou non professionnelles et non formées, que la femme en couches ne connaît pas nécessairement, produit les effets les plus importants, les plus valables au point de vue méthodologique et les plus régulièrement positifs aux points de vue obstétrique aussi bien que psychosocial. Bien qu'il ait été démontré que des monitrices formées à l'accouchement aient exercé un effet positif sur l'aboutissement, les résultats du soutien 'doula' sont beaucoup plus impressionnants lorsque l'on considère les effets méthodologiques et le dénouement. Les études du soutien apporté par le père ont produit des résultats contradictoires, bien que, dans la majorité des études, les femmes aient semblé apprécié leur présence. La famille et les amis n'ont semblé exercé aucun effet sur l'aboutissement. Le soutien accordé par un personnel médical professional est rare mais, lorsqu'offert, a en certains cas exercé un effet positif. Ces résultats sont importants, étant donné que l'emploi de non professionnels constitue une intervention préventive peu coûteuse. L'inclusion de femmes non professionnelles est par ailleurs conforme aux traditions pratiquées dans la majorité des pays du monde.