The relationship between sex role and emotional functioning in patients undergoing assisted conception

Abstract

It is suggested that infertility may be distressing because it results in an inability to fulfil traditional roles and thus those individuals who adhere to traditional sex roles may be more distressed by the experience of infertility. In order to examine the relationship between sex role and emotional well-being in infertility patients, 58 women attending a clinic for assisted conception procedures and 31 of their male partners completed questionnaires assessing sex-role type (i.e. masculine, feminine, androgynous or undifferentiated) and emotional, marital and sexual functioning. Women with a traditional feminine sex-role type were more anxious than those with a masculine sex-role type but there were no differences in depression or marital or sexual functioning. Men with an undifferentiated sex-role type were more anxious and depressed than those with other sex-role types. The findings are discussed in terms of the relationship between sex role and infertility, previous research into sex differences in distress amongst infertility patients, and the problems associated with measuring distress.

Zusammenfassung

Man nimmt an, daß Infertilität Kummer verursacht, da sie zu einer Unfähigkeit führt, die traditionellen Rollenvorstellungen zu erfüllen und daß daher Individuen, die stärker an der traditionellen Rollenverteilung der Geschlechter orientiert sind, ein Auftreten der Infertilität auch stärkere Sorge bereitet. Um die Beziehung zwischen der Geschlechterrolle und dem emotionalen Wohlbefinden von Patienten mit Infertilität zu untersuchen, füllen achtundfünfzig Frauen, die emfängnisfördernde Behandlung erhielten und einunddreißig ihrer Partner einen Fragebogen zur Erfassung der Geschlechterrollen (d.h. maskulin, feminin, hermaphroditisch oder undifferenziert) und dem emotionalen, ehelichen und sexuellen Verhalten aus. Frauen mit einem traditionellen Bild der Geschlechterrolle waren angespannter als jene mit maskulinem Rollenverhalten, in bezug auf Depression und Ehe- oder Sexualverhalten bestanden jedoch keine Unterschiede. Männer mit einer undifferenzierten Geschlechterrolle waren angespannter und deprimierter als jene mit anderen Rollenbildern. Die Studienergebnisse werden im Hinblick auf die Beziehung zwischen Geschlechterrolle und Infertilität, unter Berücksichtigung bisheriger Forschung in die geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Betroffenheit der Infertilitätspatienten und der mit dem Messen dieser Betroffenheit verbundenen Probleme erörtert.

Résumé

Il est suggéré que l'infécondité est une source de détresse parce qu'elle empêche les femmes qui en souffrent de remplir leur rôle traditionnel; dès lors, les personnes qui se conforment à des rôles sexuels traditionnels peuvent éventuellement souffrir davantage de leur expérience d'infécondité. Pour examiner la relation entre le rôle sexuel et le bien-être émotif de patientes infécondes, cinquante-huit femmes se sont rendues à une consultation de procréation médicalement assistée (PMA), et trente et un de leurs partenaires hommes ont rempli des questionnaires évaluant les types de rôle sexuel (masculin, féminin, androgyne ou non différencié) ainsi que les fonctions émotives, maritales et sexuelles. Les femmes à type de rôle sexuel féminin traditionnel se sont révélées plus anxieuses que celles possédant un type de rôle sexuel masculin, mais l'on n'a constaté aucune différence en matière de dépression ni de fonctions maritales ou sexuelles. Les hommes à type de rôle sexuel non différencié étaient plus anxieux et déprimés que ceux d'autres types de rôle sexuel. Les résultats sont discutés en ce qui concerne les relations entre le rôle sexuel et l'infécondité, les recherches précedéntes sur les différences sexuelles associées à la détresse parmi les patientes infécondes, et les problèmes associés à la mesure de cette détresse.