Psychosocial factors and intrauterine fetal growth: a prospective study

Abstract

This study focused on the possible role of psychosocial factors on intrauterine fetal growth. Pregnant women (n = 236) completed questionnaires on daily stressors and psychosomatic symptoms three times during pregnancy; in the 11-12th week, the 23-24th week and the 35-36th week. In addition, information was obtained on the quality of the marital relationship, social support, social class, physical work load, weight of the biological parents and life-style variables (including smoking, alcohol and coffee consumption). Birth weight corrected for gestational age, sex and parity was utilized as an index of intrauterine fetal growth. This dependent measure did not appear to be affected by exposure to daily stressors or disturbed maternal well-being on any of the measuring points. Smoking appeared to be the best predictor of fetal growth, together with maternal weight and the family's socioeconomic status. These variables accounted for 10.6% of the variance. It is postulated that the absence of a relationship between stressors and fetal development may be due to the buffering effects of adequate emotional support provided by the partners and the further social network.

Zusammenfassung

Diese Studie konzentrierte sich auf die mögliche Rolle von psychosozialen Faktoren auf das intrauterine fötale Wachstum. Die Schwangeren (n = 236) füllten dreimal im Laufe der Schwangerschaft, in der 11.-12. Woche, der 23.-24. Woche und der 35.-36. Woche, Fragebogen zu den täglichen Streßfaktoren und psychosomatischen Symptomen aus. Des weiteren wurde Information über die Qualität des Ehelebens, die soziale Unterstützung, soziale Klasse, körperliche Arbeit, Gewicht der biologischen Eltern und Variabelen in der Lebensführung gesammclt (einschließlich Rauchen und Konsum von Alkohol und Kaffee). Das Geburtsgcwicht, bereinigt nach Gestationszeit, Geschlecht und Parität, wurde als Index dcs intrauterinen fötalen Wachstums herangezogen. Dieser abhängige Maßstab schicn an keinem der Meßpunkte von den Auswirkungen der täglichen Streßfaktoren oder dem gestörten Wohlbefmden der Mutter beeinträchtigt zu sein. Das Rauchen stellte sich zusammen mit dem Gewicht der Mutter und dem sozioökonomischen Status der Familie als der zuverlässigste Prädiktor des fötalen Wachstums heraus. Diesc Variabelen stellen 10,6 der Varianz dar. Es wird postuliert, daß das Fehlen einer Beziehung zwischen Streßfaktoren und fötaler Entwicklung auf die Pufferwirkung von adäquater scelischer Unterstützung durch die Partner und das weitere soziale Nctz zurückzuführen ist.

Résumé

Cette étude porte principalement sur le rôle éventuel des facteurs psychosociaux sur le développement intra-utérin du foetus. Des femmes enceintes (n = 236) ont rempli des questionnaires sur les facteurs stressants quotidiens et les symptômes psychosomatiques en trois occasions durant leur grossesse: pendant la semaine 11-12, la semaine 23-24 et la semaine 35-36. Par ailleurs, les auteurs ont obtenu des informations sur la qualité des relations maritales, le soutien social, la classe sociale, le travail physique, le poids des parents biologiques et les variables associées au style de vie des sujets (y compris les consommations d'alcool et de café, et l'usage du tabac). Le poids de naissance, avec les corrections appropriées en fonction de l'âge gestationnel, du sexe et de la parité, a été utilise comme indice du développement intra-utérin des foetus. Cette mesure dépendante ne semble pas avoir été influencée par l'exposition aux facteurs stressants quotidiens, ni à des perturbations du bien-être maternal - et ce à aucun des points de mesure. Il semble prouvé que, avec le poids de la mère et le statut socio-économique de la familie, le tabagisme est le meilleur facteur de prediction du développement foetal. Ces variables ont en effet compté pour 10,6% de la variance. II est postulé que l'absencc de toute relation entre les facteurs stressants et le développement du foetus est peut-être due aux effets protecteurs d'un soutien afFectif adéquat de la part du mari ou du partenaire et du reste du réseau social.