Stressful sequelae of disabling illness

Abstract

Summary

Fifty former rehabilitation patients completed the recent life changes questionnaire (RLCQ), an inventory of potentially stressful life events. Subjects indicated those events that had occurred to them during the 6 months prior to onset of illness/injury and during the 6 months following hospital discharge. Certain RLCQ items have associated point values (“life change units” or LCU) indicative of the amount of stress induced by that event. The average number of LCU reported for the post-discharge period exceeded by 3 1/2 times the average for the pre-injury epoch. Ranges for both sets of values were substantial. Forty-five of the fifty-seven events were reported more frequently for the later period, while eight occurred slightly more often before the onset of illness or injury. These findings have implications for the genesis, frequency, magnitude and individual variability of depression following the onset of disabling illness.

Résumé

50 patients ayant terminé leur programme de rééducation et réadaptation fonctionnelle devaient remplir un questionnaire concernant les changements importants survenus dans leur mode de vie (RLCQ: recent life changes questionnaire). Ces personnes devaient indiquer les événements importants qui s'étaient produits au cours des 6 derniers mois avant le début de leur maladie/ou accident, ainsi qu'au cours des premiers 6 mois après leur sortie de l'hôpital. Une échelle de quotation quantitative, basée sur des «unités de changements de vie» (LCU: life change units) devait permettre d'apprécier l'importance du stress occasionnée par chaque événement donné. La valeur moyenne des unites LCU relevée chez ces patients après leur sortie de l'hôpital était 3 1/2 fois plus élevée que celle constatée au cours de la période prélésionnelle. Dans les deux phases d'évaluation, la dispersion des résultats fut importante. 45 parmi les 57 critères du questionnaire apparaissaient plus souvent dans la deuxième, 8 autres critères plus souvent dans la première moitié de l'étude. L'ensemble des résultats reflète l'origine, l'incidence, le degré ainsi que la variabilité individuelle des états dépressifs accompagnant une affection invalidante.

Zusammenfassung

Fünfzig ehemalige Rehabilitationspatienten füllten einen Fragebogen aus, der ein Inventar potentieller Stress-Situationen in ihrer kürzlichen Lebensgeschichte ergeben sollte (Recent Life Changes Questionnaire — RLCQ). Die Patienten notierten die in den letzten sechs Monaten vor Beginn der Krankheit und in den ersten sechs Monaten nach Spital-Entlassung aufgetretenen Ereignisse. Gewisse RLCQ-Begriffe haben zugeordnete Punktwerte (Life Change Units — LCU), die einen Hinweis auf die Stärke des durch sie ausgelösten Stress geben sollen. Der Durchschnittswert der für die Zeitperiode nach Spital-Entlassung errechneten Punktwerte übertraf denjenigen vor dem Ergebnis um das Dreieinhalbfache. Die Streuung war für beide Abschnitte erheblich. 45 der 57 Ereignisse wurden häufiger in der zweiten, 8 etwas öfter in der ersten Periode berichtet. Diese Ergebnisse implizieren Genese, Häufigkeit, Schwere und individuelle Unterschiede von Depressionen nach Beginn einer zu Behinderungen führenden Krankheit. Mit dem RLCQ verfügen wir über eine approximativ quantitative Erfassung des auf einen sich als durch eine Krankheit definitiv behindert erkennenden Menschen einwirkenden Stress.

Resumen

Cincuenta pacientes anteriormente rehabilitados completaron el cuestionario de los cambios recientes de su vida (RLCQ), un inventario de los sucesos que potencialmente pueden crear tension. Los sujetos indicaron aquellos sucesos que habían experimentado durante los 6 meses anteriores al comienzo de su enfermedad/lesión, y durante los 6 meses de darse de alta del hospital. Ciertos articulos del RLCQ van acompañados de ciertos valores en puntos («unidades de cambio de vida», o UCV) que indican la cantidad de tensión provocada por el suceso. El número medio de UCV comunicados para el período posalta pasó por 3 veces y media del promedio correspondiente al período anterior a la lesión. Las gamas de ambos conjuntos de valores fueron considerables. Cuarenta y cinco de los cincuenta y siete sucesos se comunicaron con mayor frecuencia para el período posterior, mientras que ocho tuvieron lugar algo más a menudo antes del comienzo de la enfermedad o lesión. Estos hallazgos son importantes para la génesis, frecuencia, magnitud y variabilidad individual de la depresión que sigue al comienzo de una enfermedad incapacitante.

Key Words:

• Disability
• Stressful events

Additional information

Notes on contributors

Ruth Weiss

It is with great sadness that we have to inform the readership of the Journal that shortly after completing the final editorial work on this Special Issue, Professor Kalman Jacob Mann was seriously injured in a car accident and subsequently died.

Professor Mann was responsible for establishing the two Hadassah Hospitals and Community Health Centres in Jerusalem and for the past 20 years headed the Presidium of Yad Sarah, Israel's largest community based, volunteer operated organization which provides a spectrum of free or nominal cost home care services nation-wide.

We offer our condolences to his family and friends, and trust that this Special Issue stands as a testament to his work in the field.