New Circuit Development Concepts in Hearing Aids

Abstract

The contention is made that there are many persons with impaired hearing who cannot be adequately helped by a hearing aid, because circuit development has not progressed at the same rate as has miniaturisation. In particular the person who has a severely reduced dynamic range of residual hearing, does not have the facility on existing aids to independently control the gain and output levels, at the same time maintaining undistorted signal reproduction. In other words a high gain may be needed to overcome the hearing loss, whilst the discomfort or tolerance threshold may be relatively low (e.g. 110 dB). At present persons with this type of disability are not making the most efficient use of their residual hearing, which is often in the frequency region 250–1500 Hz.

This paper will describe the merits and limitations of existing hearing aid circuits, making particular reference to the shortcomings of the A.V.C. facility. In addition new concepts regarding A.V.C. and gain will be described with particular reference to both quiet and noise background listening conditions. Details will then be presented on how these requirements have been incorporated into prototype hearing aids by the use of semi-conductor devices such as field effect transistors operating from a low voltage source.

Results of field trials and laboratory experiments, together with recommendations regarding the possibilities and future developments of the aid will also be discussed.

Résumé

De nombreuses personnes à l'audition défectueuse ne peuvent ětre convenablement appareillées parce que l'amplification des circuits n'a pas progressé au měme pas que la miniaturisation. En particulier, les personnes qui ont une perte fonctionnelle très réduite d'audition résiduelle profitent difficilement des appareils existants, car il est difficile de régler indépendemment les niveaux de puissance et de sortie sans déformer dans le měme temps la reproduction sonore. En d'autres termes, un gain important peut ětre nécessaire pour surmonter la perte auditive alors que le seuil de tolérance ou d'inconfort sera relativement bas (par exemple 110 dB). Actuellement, les personnes qui ont ce type d'infirmité ne se servent pas très efficacement de leur audition restante qui est souvent dans la région des fréquences 250-1500 Hz.

Cet article expose la valeur réelle et les limites des circuits des appareils acoustiques existants avec une référence particulière sur les faiblesses des possibilités antifading. En outre, on décrit les nouvelles idées sur l'antifading et le gain de puissance en s'attachant particulièrement aux conditions d'écoute sur un fond sonore calme ou bruyant.

Des détails sont apportés sur la façon dont ces nécessitès ont été incorporées dans des appareils acoustique prototypes graˇce à l'utilisation de dispositifs semi-conducteurs tels que des transistors qui utilisent une source de bas voltage. Les résultats d'expériences faites en laboratoire et au dehors, ainsi que des recommandations sur les possibilités et les développements futurs des prothèses auditives sont discutés.