Drug-Related Deaths in France in 2007: Estimates and Implications

Abstract

Compared with other European countries, France's low number of drug use-related deaths may appear enviable. Previous studies have suggested significant underreporting. The three official records listing drug-related deaths in France in 2007 were cross-checked. Different capture–recapture techniques were applied. The estimated numbers of drug-related deaths differ from the official figures. Different explanations and proposals to improve the recordings are consequently discussed. However, there are doubts as to the reliability of at least one of the records and the consequent accuracy of the proportion of overlapping cases. Estimates should be handled with caution and interpreted as upper bounds.

RÉSUMÉ

Surdoses mortelles en France en 2007: Estimations et implications.

Comparée à d'autres pays européens, la situation quant aux surdoses mortelles provoquées par l'usage de produits stupéfiants en France paraît enviable. Cependant, plusieurs études ont avancé l'hypothèse d'un sous-enregistrement de ces décès. Les trois sources officielles recensant les surdoses mortelles ont été croisées afin d'estimer le nombre de ces surdoses en 2007 selon la méthode capture-recapture. Les données diffèrent significativement des niveaux officiels. Plusieurs pistes sont explorées afin d'améliorer la qualité de ces recensements. Cependant des doutes subsistent quant à la validité d'une de ces trois sources, et la fiabilité du taux de recoupement. Les estimations avancées sont à envisager avec précaution.

RESUMEN

Sobredosis mortales en Francia en 2007: Estimaciones e implicaciones.

En comparación con otros países europeo, la situación en cuanto a las sobredosis mortales por uso de drogas ilícitas en Francia aparece envidiable. Sin embargo, varios estudios han avanzado la hipótesis de una sub-notificación para explicar los bajos niveles oficiales. A fin de comprobarlo, se han cruzado las tres fuentes que censan aquellos decesos para aplicar varios métodos de estimación de tipo capture-recapture. Los resultados así obtenidos difieren significativamente de los datos disponibles. Se exploran varias pistas para mejorar la calidad de esos censos, aunque dudas persisten respecto a la fiabilidad de una fuente, llevando a considerar los resultados con cautela.

Keywords :

• drug-related deaths
• underestimation
• France
• capture–recapture
• modeling

THE AUTHORS

Eric Janssen, Demographer Ph.D., has been working at the French Monitoring Centre on Drugs and Drug Addictions (Observatoire Français des Drogues et des Toxicomanies (OFDT) for the past five years. Among other tasks, he was in charge of compiling the annual National Report to the EMCDDA from 2006 to 2008. He is a consultant expert on drug-related deaths. His other fields of interest are substance uses among adolescents and statistical methodology.