Temporary threshold shift in military pilots measured using conventional and extended high-frequency audiometry after one flight: Medición de cambio temporal de umbral en pilotos militares después de un vuelo, por medio de la audiometría ampliada de altas frecuencias

Abstract

Noise of such a high level that it can result in hearing deterioration is an inherent characteristic of military flying. Susceptibility to hearing impairment was studied using 51 Finnish Air Force military personnel as subjects. The test persons flew missions on a British Aerospace Hawk 51 advanced jet trainer, Boeing F-18 Hornet, Mikoyan & Gurevich MiG-21bis and Saab 35 Draken interceptors, and a Valmet Redigo turboprop liaison aircraft. The duration of noise exposure was one flight mission, which varied from 30 to 60 min. Noise doses and levels were measured using a miniature microphone at the inlet of the ear canal, while a second microphone was located at the level of the subject's shoulder. Hearing thresholds were measured before each flight using conventional (0.125–8 kHz) and extended high-frequency (EHF) (8–20 kHz) audiometry. The measurements were repeated as soon as possible after the flight. The study showed that the pre-flight threshold levels of the subjects were good. Both conventional and EHF audiometry revealed statistically significant temporary threshold shifts (TTS) at several frequencies and with all aircraft types involved. The changes were, however, minor. The risk of noise-induced hearing impairment at the studied exposure levels is, in all probability, rather small. The role of extended high-frequency audiometry would be in research, and it might be performed for flying personnel upon entering service and every fifth year thereafter.

Sumario: El ruido de altos niveles del que puede resultar un deterioro de la audición es una caracteristica inherente a los vuelos militares. La susceptibilidad para el impedimento auditivo fue estudiada en 51 militares de la Fuerza Aérea Finlandesa.

Estos sujetos realizaron misiones en jets de entrenamiento avanzado Hawk 51 de British Aerospace, Boeing F-18 Hornet, Mikoyan & Gurevich MiG-21 bis y en interceptores Saab 35 Draken, además de un avión de enlace turbopropulsado Valmet Redigo. La duración de la exposición al ruido fue la de una misión de vuelo que varió de 30 a 60 minutos. Las dosis de ruido y sus niveles se midieron por medio de un micrófono en miniatura en el interior del conducto auditivo y un segundo micrófono que se colocó a nivel del hombro del sujeto. Los umbrales auditivos fueron medidos antes de cada vuelo por medio de una audiometria convencional (0.125–8 kHz) y de una audiometria ampliada de altas frecuencias (8–20 kHz). Las mediciones se repitieron tan pronto como fue posible después del vuelo. El estudio muestra que los umbrales antes del vuelo eran buenos. Tanto la audiometria convencional como la de altas frecuencias reveló cambios temporales de umbrales (TTS) estadisticamente significativos en varias frecuencias y con cualquiera de las aeronaves involucradas. Los cambios fueron, no obstante, menores. El riesgo de problemas auditivos inducidos por ruido en los niveles de exposición estudiados es con toda probabilidad muy pequeño. El papel de la audiometria ampliada de altas frecuencias puede ser considerado para investigación pero también para usarse con el personal de vuelo que se inicia en el servicio y después, cada cinco años.

Key Words:

• Noise
• Military aviation
• Permanent threshold shift
• Pure-tone audiometry
• Aviation noise