Acceptable noise level with Danish, Swedish, and non-semantic speech materials

Abstract

Objective: Acceptable noise level (ANL) has been established as a method to quantify the acceptance of background noise while listening to speech presented at the most comfortable level. The aim of the present study was to generate Danish, Swedish, and a non-semantic version of the ANL test and investigate normal-hearing Danish and Swedish subjects’ performance on these tests. Design: ANL was measured using Danish and Swedish running speech with two different noises: Speech-weighted amplitude-modulated noise, and multitalker speech babble. ANL was also measured using the non-semantic international speech test signal (ISTS) as speech signal together with the speech-weighted amplitude-modulated noise. The latter condition was identical in both populations. Study sample: Forty Danish and 40 Swedish normal-hearing subjects. Results: In both populations ANL results were similar to previously reported results from American studies. Generally, significant differences were seen between test conditions using different types of noise within ears in each population. Significant differences were seen for ANL across populations, also when the non-semantic ISTS was used as speech signal. Conclusions: The present findings indicate that there are extrinsic factors, such as instructions, affecting the ANL results.

Key Words::

• Acceptable noise level
• Danish
• Swedish
• international speech test signal
• normal-hearing

Acknowledgements

The authors are indebted to engineer Arne Månsson at Rigshospitalet in Copenhagen for valuable discussions and advice regarding equipment calibration, Anders H Rasmussen for integrating the test signals in the audiometric software, and audiologist Edita Zunic who collected most of the Swedish data. The authors are also indebted to two anonymous reviewers for valuable comments and suggestions to this manuscript.

Declaration of interest: No outside funding or grants in support of this research were received. The authors report no conflicts of interests. The authors alone are responsible for the content and writing of the paper.

Appendix

Danish instructions for the test of acceptable noise level (ANL)

Indstilling af tale (MCL)

Du skal lytte til en historie i hovedtelefonen. Når du har lyttet et øjeblik, vil vi bede dig om at indstille lydstyrken på historien, så den er mest behagelig - ligesom når du lytter til radio. Vi giver dig en knap, så du kan skrue op eller ned for lyden i små trin. Skru først op for talen så den bliver for kraftig og derefter ned, så den bliver for svag. Derefter skal du indstille lydstyrken, så den er mest behagelig for dig. Sig til når du har fundet det mest behagelige niveau.

Indstilling af støj (BNL)

Du skal nu lytte til historien igen, men denne gang i baggrundsstøj. Når du har lyttet et øjeblik, vil vi bede dig om at finde den KRAF-TIGSTE lydstyrke på baggrundsstøjen, som du vil kunne acceptere uden at anstrenge dig og uden at blive træt, mens du lytter til historien. Skru først så højt op for baggrundsstøjen, at den bliver for kraftig og skru derefter så langt ned for støjen, at talen bliver meget klar og tydelig. Indstil til sidst støjens lydstyrke (op eller ned) til det KRAFTIGSTE niveau, som du vil kunne acceptere, hvis du i lang tid skal følge historien. Sig til når du har fundet det korrekte niveau.

Swedish instructions for the test of acceptable noise level (ANL)

Inställning av tal (MCL)

Du ska lyssna till en historia i hörlurarna. När du lyssnat helt kort, vill vi be dig ställa in ljudstyrkan på historien, så att den är mest behaglig - precis som när du lyssnar på radio. Vi ger dig en knapp, så du kan skruva upp eller ner ljuden i små steg. Skruva först upp talet så att det blir för starkt och därefter ner så att det blir för svagt. Därefter ska du ställa in ljudstyrkan, så den blir mest behaglig för dig. Säg till när du hittat den mest behagliga nivån.

Inställning av brus (BNL)

Du ska nu lyssna till historien, men denna gång i ett bakgrundsbrus. När du lyssnat helt kort, vill vi be dig att hitta den STARKASTE ljudstyrkan på bakgrundsbruset, som du kan acceptera utan att anstränga dig och utan att bli trött, medan du lyssnar på historien. Skruva först upp bakgrundsbruset så att det blir för starkt och skruva sedan ner bruset så mycket att talet blir mycket klart och tydligt. Till sist, ställ in brusets ljudstyrka (upp eller ner) till den STARKASTE nivån, som du skulle acceptera, om du skulle lyssna till historien en längre stund. Säg till när du funnit den korrekta nivån.