The heat flux across line‐p 1996–1999

Abstract

Routine monitoring of ocean conditions along Line‐P has continued for almost 50 years. During the 1997–98 El Niño episode sufficient warning was available so that a special El Niño Watch Program was initiated to monitor the passage of the oceanic anomalies past the coast of British Columbia, and that program included an intensification of sampling along Line‐P. Comparison of the sampling along Line‐P during this period allows comparison with the long‐term mean states and so allows a description of the anomalies associated with the El Niño and the subsequent La Niña event. The availability of detailed offshore sea‐level observations from the Topex‐Poseidon satellite allows estimation of velocity anomalies which, together with estimates of the temperature anomalies, allows calculations of the heat fluxes across Line‐P before the El Niño began, during the development and mature phases of the El Niño and the subsequent La Niña phase. We also have approximately 12 years of data available from a network of offshore weather buoys, this allows estimates of the Ekman heat flux.

The anomalous heat fluxes computed are very large and potentially represent a major perturbation to the energetics of the Gulf of Alaska. Unfortunately, there was no equivalent El Niño watch program off the coast of Alaska, and so it is not possible to determine what fraction of the heat crossing Line‐P remains within the Gulf of Alaska and what fraction is exported westwards along the coast of the Aleutian island chain.

Résumé

[Traduit par la rédaction] La surveillance systématique des conditions océaniques le long de la Ligne‐P se poursuit depuis près de cinquante ans. Lors de l'épisode El Niño de 1997–1998, un préavis a été donné à temps de sorte qu ‘un programme spécial de surveillance d El Niño a été élaboré pour documenter le passage des anomalies océaniques au‐delà des côtes de la Colombie‐Britannique. Ce programme comprenait une intensification de l'échantillonnage le long de la ligne‐P. La comparaison de l'échantillonnage le long de la ligne‐P durant cette période permet de comparer avec les états moyens à long terme de sorte qu ‘il est possible de décrire les anomalies associées avec El Niño et le phénomène La Niña qui s'ensuit. Les observations détaillées dont on dispose sur le niveau de la mer au large de la côte grâce au satellite Topex‐Poseidon permettent de faire une estimation des anomalies de vélocité qui, avec les estimations des anomalies de température, rend possible le calcul des flux de chaleur à travers la Ligne‐P avant le début de l'épisode El Niño, pendant les phases de développement et de maturation d El Niño ainsi que pendant la phase La Niña qui s'ensuit. Nous disposons également d'environ 12 années de données d'un réseau de bouées météorologiques établi au large de la côte, ce qui permet d'estimer le flux de chaleur d'Ekman.

Les flux de chaleurs anormaux calculés sont très forts et représentent potentiellement une perturbation majeure pour le bilan énergétique du Golfe de l'Alaska. Malheureusement, il n ‘y avait pas de programme équivalent de surveillance d El Niño au large de la côte de l'Alaska, de sorte qu ‘il n ‘est pas possible de distinguer la proportion de la chaleur traversant la Ligne‐P restant dans le Golfe de l Alaska de celle qui est exportée vers l'ouest le long de la côte de la chaîne des Aléoutiennes.

Notes

Corresponding author's e‐mail: [email protected]‐mpo.gc.ca