A study of drought characteristics over the Canadian prairies

Abstract

Droughts, a major concern to all of Canada, particularly to the Canadian Prairies, typically occur once every three years. Most research addressing such droughts has concentrated on the large‐scale conditions associated with this form of extreme weather whereas little research has been conducted on its smaller scale characteristics. The present study addresses these smaller scale issues. Several datasets (surface observations, drought indices, and precipitation data) were used to identify droughts occurring over the Prairies since 1953 and to compare their characteristics with those years associated with non‐drought conditions. Warm season, May to September, hourly surface observations (temperature, moisture, clouds, and precipitation type) from ten observation sites were compared for four categories of moisture across the Canadian Prairies, extreme drought, drought, non‐drought, and extreme wet conditions. When compared to non‐drought or extreme wet conditions, drought and extreme drought conditions are naturally associated with warmer temperatures and drier conditions; there is also little change in the amount of total cloud cover but cloud bases are higher and the maximum temperature occurs 1–2 h later in the afternoon. Near‐surface energy increases systematically from extreme wet to extreme drought conditions.

Résumé

[Traduit par la rédaction] Les sécheresses, un problème important dans tout le Canada et plus particulièrement dans les Prairies canadiennes, se produisent typiquement une fois tous les trois ans. La plupart des recherches faites sur ces sécheresses ont porté sur les conditions à grande échelle caractérisant ce genre de phénomène météorologique extrême, mais très peu se sont intéressé à leurs caractéristiques à plus petite échelle. Ce sont ces dernières qui font l'objet du présent article. Plusieurs ensembles de données (observations de surface, indices de sécheresse et données de précipitations) ont été utilisés pour recenser les sécheresses survenues dans les Prairies depuis 1953 et pour comparer leurs caractéristiques avec les années au cours desquelles de telles conditions ne se sont pas manifestées. On a comparé les observations horaires de surface (température, humidité, nuages et type de précipitations) durant la saison chaude, de mai à septembre, à dix sites d'observation dans les Prairies canadiennes pour quatre catégories d'humidité : conditions de sécheresse extrême, de sécheresse, sans sécheresse et d'humidité extrême. Lorsque comparées aux conditions sans sécheresse ou d'humidité extrême, les conditions de sécheresse ou de sécheresse extrême sont naturellement associées à des températures plus élevées et des conditions plus sèches; de plus, il n'y a que peu de changement dans l'étendue totale des nuages mais la base des nuages est plus élevée et la température maximale s'observe de 1 à 2 heures plus tard dans l'après‐midi. L'énergie près de la surface augmente systématiquement des conditions d'humidité extrême aux conditions de sécheresse extrême.

Notes

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