Relating bee activity to pollination of Luffa aegyptiaca Mill. in Ghana

Summary

Luffa aegyptiaca (Cucurbitales: Cucurbitaceae) is a plant of economic importance in Ghana and in other parts of the world, especially in tropical and subtropical regions. Cultivation of the plant in Ghana has reduced over the last two decades, so it now mostly grows in the wild. A survey was conducted in coastal Ghana to provide baseline information about pollinators of the plant, to inform decisions on the conservation of it and its pollinators. Apis mellifera, three species of Xylocopa and two of Amegilla were identified among the flower visitors as likely pollinators. Preliminary measures of the efficiency of these visitors as pollinators were made and the relationship between visitor behaviour and the phenology of the plant was studied. Flowers were open for about 10 h, and over 80% of female flowers received pollen within the first 3 h of opening. Out of 120 female flowers observed, A. mellifera visited 49.2%, Xylocopa spp visited 35.8% and Amegilla spp visited 15%. Xylocopa spp visited flowers early in the day, were most active during the period that most flowers received pollen, and deposited pollen on stigmas of all female flowers they visited. Whilst a single visit by Xylocopa spp or Amegilla spp. could leave enough pollen for fertilization and fruit formation, multiple visits by A. mellifera might be required for successful pollination to occur. These results suggest that Xylocopa and Amegilla are more efficient pollinators of L. aegyptiaca than A. mellifera. The importance of these findings for the conservation of the plant and its associated insect species are discussed.

Resumen

Luffa aegyptiaca (Cucurbitales: Cucurbitaceae) es una planta de importancia económica en Ghana y en otras partes del mundo, especialmente en regiones tropicales y subtropicales. El cultivo de la planta en Ghana se ha reducido en las dos últimas décadas, y actualmente crece de forma salvaje. Se realizó un estudio en la costa de Ghana para proporcionar la información básica acerca de los polinizadores de la planta, para informar de decisiones sobre su conservación y de sus polinizadores. Apis mellifera, tres especies de Xylocopa y dos de Amegilla fueron identificadas entre los visitantes de las flores como posibles polinizadores. Se hicieron medidas preliminares de la eficiencia de estos visitantes como polinizadores y se estudió la relación entre el comportamiento de los visitantes y la fenología de la planta. Las flores se abrieron durante cerca de diez horas, y alrededor del 80% de las flores femeninas recibieron polen en las primeras 3 h de abertura. De las 120 flores femeninas observadas, A. mellifera visitó el 49,2%, Xylocopa spp visitó el 35,8% y Amegilla spp visitó el 15%. Las especies de Xylocopa visitaron las flores por la mañana temprano, fueron más activas durante el periodo durante el que las flores reciben polen, y depositaron polen en estigmas de todas las flores femeninas que visitaron. Mientras que una sola visita de especies de Xylocopa o de Amegilla puede dejar suficiente polen para la fertilización y la formación del fruto, se requieren visitas múltiples de A. mellifera para que ocurra una polinización exitosa. Estos resultados sugieren que Xylocopay Amegillason polinizadores más eficientes de Luffa que A. mellifera. Se discute la importancia de estos descubrimientos para la conservación de las plantas y de las especies de insectos asociadas.

Keywords:

• Xylocopa
• Amegilla
• pollinators
• pollination