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Summary
In Central Western France, as in many other areas, traditional apiculture has been replaced by more intensive practices to compensate for colony losses and current decreasing honey yields. One neglected aspect concerns the choice by professional beekeepers of apiary sites in intensive agrosystems, with regard to landscape features, a choice which appears to be largely empirical. ECOBEE is a colony monitoring scheme specifically intended to provide beekeepers and researchers with basic ecological data on honeybees in intensive agrosystems, as well as colony population dynamics. ECOBEE was launched in 2008 as a long-term ecological project with three specific aims: 1. to monitor seasonal and inter-annual population dynamic parameters of honeybee colonies in a heterogeneous farming system; 2. to provide relevant and robust datasets to test specific hypotheses about bees such as the influence of landscape planning, agricultural inputs or human pressure; and 3. to offer opportunities for assessing the effectiveness of agro-environmental schemes or the effects of changes in agricultural policies on honey bee wellbeing. Here we present an overview of ECOBEE, the type of datasets collected over the first four years of monitoring, and their possible application and use. We found that colony dynamics were largely influenced by the phenology of the main mass-flowering crops foraged by bees, namely oilseed rape and sunflowers. Furthermore, we detected a sharp food shortage period in late spring between the flowering of oilseed rape and sunflowers, possibly temporarily constraining colony sustainability. We further discuss the research perspectives offered by ECOBEE, especially with regard to spatial ecotoxicology.
Resumen
En el centro oeste de Francia, como en muchas otras áreas, la apicultura tradicional ha sido reemplazada por prácticas más intensivas para compensar las pérdidas de colonias y los rendimientos decrecientes de miel actuales. Un aspecto algo descuidado se refiere a la elección por los apicultores profesionales de apiarios en agrosistemas intensivos, en relación con las características del paisaje, una opción que parece ser en gran medida empírica. ECOBEE es un esquema de monitoreo de colonias específicamente destinado a los apicultores e investigadores con datos básicos ecológicos sobre la abeja de la miel en agrosistemas intensivos, así como de la dinámica de población de la colonia. ECOBEE se lanzó en 2008 como un proyecto ecológico a largo plazo con tres objetivos específicos: 1. monitorizar los parámetros dinámicos de temporada y de población interanual de las colonias de abejas de la miel en un sistema de cultivo heterogéneo, 2. proporcionar conjuntos de datos pertinentes y fiables para probar hipótesis específicas sobre las abejas, como la influencia de la planificación del paisaje, los insumos agrícolas o la presión humana, y 3. ofrecer oportunidades para la evaluación de la eficacia de los planes agroambientales o los efectos de los cambios en las políticas agrícolas en el bienestar de la abeja de la miel. Aquí presentamos una visión general de ECOBEE, el tipo de datos recogidos durante los primeros cuatro años de seguimiento, y su posible aplicación y uso. Se encontró que la dinámica de las colonias se ve influida en gran parte por la fenología de los principales cultivos de floración en masa pecoreados por las abejas, es decir de semillas oleaginosas y los girasoles. Además, se detectó un período agudo de escasez de alimento a finales de primavera entre el florecimiento de las semillas oleaginosas y los girasoles, posiblemente limitando temporalmente la sostenibilidad colonia. Asimismo, discutimos las perspectivas de investigación ofrecidas por ECOBEE, sobre todo en lo que respecta a la ecotoxicología espacial.